Mormo

Mormo (Mormṓ) costituisce il terzo membro del trio di spauracchi per bambini dell'antica Grecia, insieme a Lamia e Empusa, tutte collegate al seguito notturno di Ecate. Le nutrici e le madri greche invocavano il suo nome per terrorizzare i bambini piccoli e forzare la loro obbedienza, al punto che il termine derivato mormolýkeion passò a designare qualsiasi maschera o mostro spaventoso. La tradizione le attribuisce un'origine tragica: sarebbe stata una regina dei lestrigoni che, dopo aver perso i propri figli, impazzì dal dolore e cominciò a divorare quelli altrui, ripetendo il modello di Lamia. Aristofane, Teocrito nell'Idillio XV, Erina nella Conocchia e Luciano di Samoata in Filopseudes la menzionano come minaccia domestica.

Mormo è rappresentato mordendo, con tratti deformi, e il suo volto veniva dipinto su maschere rituali usate per spaventare i bambini. La sua simbologia riunisce la maschera come elemento di occultamento e terrore, il morso come atto di divoramento, e l'oscurità della stanza infantile come scenario della sua apparizione. Più che un'entità con biografia propria, funzionava come avvertimento domestico trasmesso da nutrici e madri per imporre obbedienza. L'uso generico di mormolýkeion per qualsiasi figura terrificante dimostra fino a che punto il suo nome travalicò la creatura concreta.

Il nome di Mormo sopravvive nel greco moderno come designazione di qualsiasi figura terrificante. La sua persistenza linguistica mostra come un'entità quasi priva di miti propri abbia potuto modellare il linguaggio quotidiano e le pratiche di allevamento per secoli. Da Teocrito proviene la formula con cui le madri la scongiuravano davanti al bambino riluttante, avvertendolo che Mormo mordeva, e da quel gesto la sua figura rimase unita per sempre al morso. A differenza di Lamia ed Empusa, alle quali la tradizione dotò di biografie, avventure e trasformazioni, Mormo rimase come pura minaccia senza racconto, il che la rende l'esempio più nitido di una paura collettiva cristallizzata in un solo nome. La sua associazione con il seguito di Ecate e la sua parentela funzionale con quelle due compagne la integrano pienamente nel cast di spettri femminili della notte greca, antecedente diretto del babau e dell'uomo del sacco delle culture successive.