木の葉天狗

木の葉天狗は階梯の一段ではない。江戸の日本が小天狗に与えた呼び名の一つであり、地方によっては烏天狗とも小天狗とも呼ばれた同じものである。境鳥、木っ端天狗という名でも現れる。名が思わせるのは数多く軽いもの、風がひとつかみずつ運ぶ木の葉であって、唯一無二の大天狗の姿とはまさに正反対である。これを記す書物は十八・十九世紀の雑録、諸国の珍事の聞き書きや文人の日記であり、宗教の経典でも古い正史でもない。木の葉天狗は教義の一項としてではなく、見たと報じられる生きものとして記録に入ってきた。その出自の違いが、この天狗について知られる他のほとんどすべてを説明している。

基本となる記述は、菊岡沾涼が一七四三年に刊行した諸国の風聞集『諸国里人談』に出る。駿河国の大井川のあたりで、夜になると大きな鳥が見えるという。翼は鳶に似て差し渡し六尺ほど、顔だちはほとんど人に近く、嘴と尾があり、手足には五本の指があった。魚を数多く捕り、人の気配を少しでも察すると逃げ去った。これが典拠の伝える木の葉天狗である。翼をもち、人を避け、夜に動く生きものであって、その手際は武ではなく川漁のそれである。剣の術も、読経も、修験の印も、どの書もこれに帰していない。認められているのは飛ぶことと、暗い水面をねらう目と、人に対する極度の用心深さだけである。

仲間うちでの位置を定めているのは、松浦静山が一八二一年のある夜に起こし、一八四一年に没するまで書き継いだ『甲子夜話』である。そこには、木の葉天狗は天狗の世界できわめて低い位にあり、薪を売り、山に登る者の荷を担いで稼ぎ、それを大天狗のための資にあてたとある。師ではない。頂の主のために働く下働きである。だからその結びつきは二通りしかない。上に対しては奉仕であり、山を治める大天狗に従う。横に対しては同一であり、烏天狗は姿の描かれ方と土地が違うだけの同じ類で、二つの名の隔たりは位の隔たりではない。河鍋暁斎は秋葉山の上を群れ飛ぶさまに描いた。伝えが思い描くのもそのとおり、一羽ではなく、つねに多数である。

天狗は位を上がってゆくもので、獣めいた烏天狗、行者めいた木の葉天狗、そして君臨する大天狗の順だ、としばしば言われる。この順序はどの当代の典拠にも見えない。二十世紀に妖怪の絵入り便覧と、そこから汲んだ事典や遊戯が広めた近代の整理であり、同じ一つの類の地方名をとって梯子の段のように並べたものにすぎない。伝えが分けるのは二つであり、しかも古さによってではなく、死ぬ前にその人が何であったかによって分ける。慢心して知のある者は大天狗となり、知のない者は小天狗にとどまる。若き源義経の鞍馬山での修行を誰に帰するかも同じ筋である。伝説で彼を導くのはその山の大天狗、僧正坊であって、木の葉天狗ではない。これを言っておくべきなのは、山伏の装い、頭巾も法螺貝も大天狗の像に属するものであり、それを下位の者に着せることは典拠の言うところをそっくり逆さにしてしまうからである。