Konoha-tengu

Le konoha-tengu, « tengu des feuilles », n'est pas un échelon dans une hiérarchie : c'est l'un des noms que le Japon d'Edo donna au tengu mineur, celui-là même que d'autres contrées appelaient karasu-tengu ou kotengu. Il apparaît aussi sous les noms de sakaidori, « oiseau de la lisière », et de koppa-tengu, « tengu d'échardes ». Ce que le nom évoque, c'est une chose abondante et légère, des feuilles que le vent emporte par poignées, et c'est exactement l'inverse de la figure unique et souveraine du grand tengu. Les textes qui le documentent sont des miscellanées des XVIIIe et XIXe siècles, relations de curiosités provinciales et journaux de lettrés, non des écritures religieuses ni des chroniques anciennes. Le konoha-tengu entre dans l'écrit comme une créature qu'on rapporte avoir vue, non comme une catégorie doctrinale, et cette différence d'origine explique presque tout le reste.

La description de référence provient du Shokoku Rijindan, le recueil de rumeurs provinciales que Kikuoka Senryō publia en 1743. Dans la province de Suruga, au-dessus de la rivière Ōi, on disait voir la nuit de grands oiseaux aux ailes semblables à celles du milan, de quelque six shaku d'envergure, près d'un mètre quatre-vingts, au visage aux traits presque humains, avec bec, queue, et mains et pieds à cinq doigts. Ils prenaient du poisson en quantité et, au moindre signe de présence humaine, s'enfuyaient. Voilà le konoha-tengu que donnent les sources : une créature ailée, farouche et nocturne, dont l'adresse n'est pas martiale mais celle du pêcheur de rivière. Aucune ne lui prête la maîtrise du sabre, ni la récitation de sûtras, ni les mudrās du shugendō. Ce qu'on lui reconnaît, c'est le vol, la visée sur l'eau noire et une extrême méfiance envers les hommes.

La place qu'il occupait parmi les siens est fixée par le Kasshi Yawa, le journal que Matsura Seizan commença une nuit de 1821 et poursuivit jusqu'à sa mort en 1841. Il y est dit que le konoha-tengu tenait un rang très bas dans le monde des tengu, et qu'il gagnait sa vie en vendant du bois et en portant les charges de ceux qui montaient au mont, afin de réunir des fonds destinés aux grands tengu. Ce n'est pas un maître : c'est le subalterne qui travaille pour le seigneur du sommet. Ses liens sont donc de deux sortes et de deux seulement. Vers le haut, le service : il obéit au grand tengu qui commande sa montagne. De côté, l'identité : le karasu-tengu est sa classe même sous une autre image, et la distance entre les deux noms tient au portrait et à la contrée, non à la hiérarchie. Kawanabe Kyōsai les a dessinés tournoyant en troupe au-dessus de l'Akiba-san, et c'est ainsi que la tradition les conçoit : jamais un, toujours beaucoup.

On lit couramment que le tengu s'élève par degrés : karasu-tengu bestial, konoha-tengu ascète et daitengu souverain. Cette progression ne figure dans aucune source d'époque. C'est un classement moderne, répandu au XXe siècle par les compendiums illustrés de yōkai et par les encyclopédies et les jeux qui s'en sont nourris, et il consiste à prendre des noms régionaux d'une même classe et à les aligner comme des échelons. La tradition sépare en deux, et non par ancienneté mais selon ce que l'homme fut avant de mourir : l'orgueilleux doué de savoir devient grand tengu ; l'orgueilleux qui en manque reste tengu mineur. Du même ordre est l'attribution de l'entraînement du jeune Minamoto no Yoshitsune au mont Kurama : celui qui l'instruit dans la légende est Sōjōbō, le grand tengu de ce mont, et non un konoha-tengu. Il faut le dire, car la tenue de yamabushi, le bonnet tokin et la conque horagai, appartient à l'image du grand tengu, et l'accrocher au mineur inverse exactement ce que disent les sources.