Ёрмунганд

Ёрмунганд, называемый также Мидгардсорм (Змей Мидгарда), родился от союза бога Локи и великанши Ангрбоды, как повествуют «Старшая Эдда» и «Видение Гюльви» Снорри Стурлусона. Он был вторым из трёх чудовищных детей: его брат и сёстры — волк Фенрир и Хель, владычица подземного мира. Предупреждённые пророчествами о зле, которое причинит это потомство, боги удалили их из Асгарда. Один бросил змея в глубокий океан, окружающий Мидгард, мир людей. Там, вовсе не погибнув, тварь безмерно выросла, пока не опоясала всю Землю и не вцепилась в собственный хвост.

В водах, окружающих Мидгард, Ёрмунганд достиг непомерных размеров: он стал так длинен, что охватывает весь мир и держит хвост в пасти, образ уробороса, замыкающего круг океана. Потому скальды называют его Мировым Змеем. Его исполинское тело и смертоносный яд делают его одной из самых грозных сил скандинавского космоса. Пока он держит хвост стиснутым в зубах, порядок мира сохраняется; день, когда он выпустит его, возвестит конец времён.

Бог грома Тор и змей — заклятые враги. «Видение Гюльви» повествует о знаменитом эпизоде рыбной ловли с великаном Хюмиром: Тор выходит в открытое море и насаживает на крючок бычью голову. Ёрмунганд заглатывает наживку, и бог, упершись ногами в дно лодки, почти вытягивает его наверх; оба стоят лицом к лицу, пока Тор сжимает молот Мьёльнир. Прежде чем он успевает нанести смертельный удар, испуганный Хюмир перерезает леску, и змей вновь погружается под волны, отсрочив развязку до конца света.

Судьба Ёрмунганда свершается в Рагнарёке, сумерках богов. Когда наступает тот день, змей наконец отпускает свой хвост и поднимается из моря, чьи воды выходят из берегов и затопляют землю, а его ядовитое дыхание отравляет воздух и небо. В последней битве он в последний раз сходится с Тором. Богу удаётся сразить его молотом, но, пройдя едва девять шагов, он падает мёртвым, сражённый ядом, которым тварь дохнула на него. Так гибнут вместе змей и бог, знаменуя конец эпохи, из которой, по пророчеству, восстанет новый мир.