ヨルムンガンド

ヨルムンガンド（別名ミッドガルズオルム、ミッドガルドの蛇）は、『古エッダ』とスノッリ・ストゥルルソンの『ギュルヴィのたぶらかし』が語るように、神ロキと巨人アングルボザの結合から生まれた。三体の怪物の子の二番目であり、兄弟は狼フェンリルと冥界の女主人ヘルである。この末裔がもたらす災いの予言に警告された神々は、彼らをアスガルドから遠ざけた。オーディンはこの蛇を、人間の世界ミッドガルドを取り巻く深い大海へ投げ込んだ。そこで蛇は滅びるどころか際限なく成長し、ついには全地を取り巻いて自らの尾を噛むに至った。

ミッドガルドを取り巻く海で、ヨルムンガンドは途方もない大きさに達した。あまりに長くなったため世界全体を囲み、尾を顎にくわえるその姿は、大海の円環を閉じるウロボロスそのものである。それゆえスカルド詩人たちは彼を世界蛇と呼ぶ。その巨大な体と致命的な毒は、彼を北欧神話の宇宙で最も恐るべき力の一つにしている。彼が尾を歯の間に固く噛みしめているあいだ、世界の秩序は保たれる。それを放す日こそ、終末の到来を告げるのである。

雷神トールと蛇は宿敵である。『ギュルヴィのたぶらかし』は、巨人ヒュミルとの名高い釣りの逸話を語る。トールは沖へ漕ぎ出し、牛の頭を餌に釣り針を仕掛ける。ヨルムンガンドが餌に食いつくと、神は舟底に足を踏ん張り、あと少しで引き上げるところまでいく。トールが鎚ミョルニルを構えるなか、両者は正面から対峙する。だが致命の一撃を下す前に、おびえたヒュミルが釣り糸を断ち切り、蛇は再び波の下へ沈み、決着は世界の終わりまで先延ばしにされた。

ヨルムンガンドの運命は、神々の黄昏ラグナロクにおいて成就する。その日が訪れると、蛇はついに尾を放って海から現れ、その水はあふれて大地を呑み込み、毒の息で大気と空を穢す。最後の戦いで、蛇はトールと最後の対決を迎える。神は鎚をもって蛇を討ち取ることに成功するが、わずか九歩を歩んだところで、蛇が浴びせた毒に倒れて息絶える。こうして蛇と神はともに滅び、予言によれば新たな世界が生まれ出る一つの時代の終わりを、その死が刻むのである。