Хель

Хель — дочь бога Локи и великанши Ангрбоды, сестра волка Фенрира и змея Ёрмунганда. Согласно Снорри Стурлусону в «Видении Гюльви», когда боги узнали, что эти трое отпрысков растут в Йотунхейме, и им стали известны пророчества о бедствиях, тяготевших над ними, Один велел привести их к себе. Отец богов низверг Хель в Нифльхейм и даровал ей власть над девятью мирами, поручив давать приют всем, кто будет к ней послан: тем, кто умирает от болезни или старости, ибо павшие в бою предназначены Вальхалле. Её происхождение от великанов связывает её с первозданными и хаотическими силами нордической космологии, где она воплощает неотвратимую судьбу естественной смерти.

Эдда в прозе описывает её с телом, разделённым на две части: одна половина цвета плоти, а другая — ливорного и почерневшего тона, как если бы она была отчасти живой и отчасти мёртвой. С хмурым и мрачным обликом она правит своим царством с суровым выражением. Эта двойственность делает её фигурой порога между жизнью и смертью, а её тело — эмблемой тления, которое ожидает всякую смертную плоть.

Хельхейм, лежащий в холодном и туманном Нифльхейме, (обширное жилище мёртвых, не павших в бою. Там Хель правит из чертога, называемого Эльюднир; её блюдо носит имя Хунгр («голод»), а нож) Сультр («изнурение»), её порог (Фалланда Форад («обрушивающаяся пропасть»), а ложе) Кёр («одр болезни»). Ей прислуживают двое медлительных слуг, Ганглати и Ганглёт. Всё, что её окружает, напоминает о лишениях, болезни и медлительности, так что её царство отражает те самые причины, по которым к нему приходят её гости.

Самый знаменитый эпизод, связанный с Хель, принадлежит мифу о смерти Бальдра. Когда лучезарный сын Одина погибает от коварства Локи, его дух нисходит в Хельхейм. Боги посылают Хермода, который скачет на Слейпнире по дороге в Хель, чтобы вымолить его возвращение. Хель отвечает, что отпустит Бальдра лишь в том случае, если все вещи в мире, живые и мёртвые, оплачут его. Почти всё сущее плачет по нему, но великанша Тёкк (переодетый Локи) отказывается и заявляет, что пусть Хель хранит то, что имеет. Так Бальдр остаётся в царстве мёртвых вплоть до времён после Рагнарёка.