僧正坊

僧正坊乃大天狗中最负盛名者，而大天狗即居于此类存在序列之顶的「伟大天狗」。此序列宜依传统本意来理解：并非可攀之阶梯，而是所分之定命。中世佛教文献谓：为骄慢所噬而死者堕入天狗道，于其中，有智者化为大天狗，愚昧者化为小天狗。此一境遇于命终之际依生前为人而定，非由此后之晋升而得。「天狗」一词本自中国，彼处天狗指凶兆之「天犬」；其在日本首见于《日本书纪》（七二〇年）卷二十三：六三七年有物轰然横空而过，僧人释之曰非流星，乃天狗也。江户时代的传承将僧正坊列入治理全国群山的诸天狗王之中（爱宕山之太郎坊、比良山之次郎坊等），而其中京都以北鞍马山之主最为著名。

僧正坊作人形之貌：面泛赤色，鼻长而隆，此即大天狗有别于乌天狗之喙的徵记；须发皓白如老者，身着山僧之衣，头戴山伏系于额前的小头巾，足踏高齿木屐。腰佩长刀，手持羽团扇——传说以此扇起狂风。世人以为其剑术非人所能及，能飞行，能驭风雨，能洞见眼前之人是有德抑或伪善，并统辖其山中位次较低的天狗，众天狗为之传信、为之哨探。浮世绘将此形定于纸上，今人所识之像即由此而来：非怪物之像，乃可畏老师之像。

使其扬名的传说，将他系于源义经。这位日后的英雄尚在童年、仍名牛若丸时，父死之后被托付于鞍马寺众僧；故事说他夜夜溜往僧正谷，在那里由山中天狗之王授以剑术，此术后来使他所向无敌。此事宜系年代：史上的义经是十二世纪之人，而从天狗习艺一节乃后世中世纪的敷演，成形于能剧《鞍马天狗》，又经江户至十九世纪的画师之手——月冈芳年即其一——化为名场面。今人所见此角色之种种，几乎皆自此出。僧正坊并非来者不拒：他择取非凡之徒，折辱骄矜之武士，且与修验道相系；修验道者，山伏之苦行之路，杂糅神道祭祀、密教与道家之说。其座至今仍在鞍马山，而以其名命名之谷，至今犹示于行旅。