Sōjōbō

Sōjōbō es el más célebre de los daitengu, los «grandes tengu» que están en lo alto de la jerarquía de estos seres. Conviene entender esa jerarquía como la entendía la tradición: no es una escala que se sube, sino un destino que se reparte. La literatura budista medieval sostiene que quien muere consumido por la soberbia cae en el tengudō, el camino de los tengu, y que allí el sabio se convierte en daitengu y el ignorante en kotengu, el tengu pequeño. La condición se decide en el momento de morir, según lo que se fue en vida, y no por un ascenso posterior. El propio término llegó de China, donde tiāngǒu nombraba a un «perro celeste» de mal agüero, y su primera aparición japonesa está en el libro XXIII del Nihon Shoki (720), donde un monje explica que el objeto que cruza el cielo con estruendo en el año 637 no es una estrella fugaz sino un tengu. La tradición del periodo Edo integró a Sōjōbō en un conjunto de reyes tengu que rigen las montañas del país (Tarōbō del monte Atago, Jirōbō del monte Hira y otros), y de todos ellos el señor del monte Kurama, al norte de Kioto, es el más famoso.

Sōjōbō se representa con figura humanoide y rostro rojizo, la nariz larga y prominente que distingue a los daitengu del pico de los karasu-tengu, el cabello y la barba blancos de un anciano, el hábito de un monje de montaña, el pequeño gorro tokin que los yamabushi llevan atado a la frente y unos geta altos de madera. Empuña una espada larga y porta el ha-uchiwa, el abanico de plumas con el que, según la leyenda, levanta vendavales. Se le atribuyen una maestría en la espada que ningún hombre alcanza, la capacidad de volar, el dominio del viento y de las tormentas, la facultad de leer la virtud o la hipocresía de quien tiene delante y el mando sobre los tengu menores de su montaña, que le sirven de mensajeros y de exploradores. La estampa lo ha fijado así, y de ahí procede la imagen que hoy se reconoce: no la de un monstruo, sino la de un viejo maestro temible.

La leyenda que lo hizo famoso lo une a Minamoto no Yoshitsune. El futuro héroe, siendo niño y llamado todavía Ushiwakamaru, fue confiado a los monjes del templo Kurama-dera tras la muerte de su padre; el relato cuenta que se escapaba de noche al valle de Sōjōgatani y que allí el rey de los tengu de la montaña le enseñó la esgrima que después lo haría invencible. Conviene fechar la historia: el Yoshitsune histórico vivió en el siglo XII, pero el episodio del aprendizaje con los tengu es una elaboración medieval posterior, que cuajó en la obra de teatro nō «Kurama Tengu» y que los grabadores del periodo Edo y del XIX, Yoshitoshi entre ellos, convirtieron en una escena célebre. De ahí procede casi todo lo que hoy se ve del personaje. Sōjōbō no acepta a cualquiera: escoge a discípulos excepcionales, humilla a los guerreros arrogantes y está asociado al shugendō, la vía ascética de los yamabushi que mezcla culto sintoísta, budismo esotérico y elementos taoístas. Su sede sigue siendo el monte Kurama, donde el valle que lleva su nombre se muestra todavía a los caminantes.