Sōjōbō

Sōjōbō es el más célebre de los daitengu, los «grandes tengu» que encabezan la jerarquía de estos seres del folclore japonés. Se lo concibe como un tengu que, tras siglos de dominio de la espada y de ascetismo shugendō, alcanza el rango supremo y el señorío sobre una montaña sagrada. La tradición del periodo Edo lo integra en un panteón clásico de reyes tengu que rigen distintas montañas de Japón (Tarōbō del monte Atago, Jirōbō del monte Hira, y otros), del que Sōjōbō, señor del monte Kurama, al norte de Kioto, es el más famoso. Su figura representa la cúspide del linaje tengu, desde el bestial karasu-tengu y el asceta konoha-tengu hasta la autoridad soberana del daitengu.

Sōjōbō se representa como un tengu de aspecto humanoide y rostro rojizo, con una nariz larga y prominente (rasgo distintivo de los daitengu frente al pico de los karasu-tengu), cabello y barba blancos, el hábito de un monje de montaña, el pequeño gorro tokin de los yamabushi y grandes zuecos geta. Empuña una larga espada y porta el abanico de plumas ha-uchiwa, con el que, según la leyenda, puede desatar vientos huracanados. Se le atribuyen una maestría sobrehumana en el arte de la espada, la capacidad de volar, el dominio del viento y de las tormentas, la clarividencia y el mando sobre los tengu menores de su territorio. Más que un simple monstruo, encarna una figura de poder y sabiduría marcial temible.

La leyenda más famosa vincula a Sōjōbō con Minamoto no Yoshitsune: siendo niño (con el nombre de Ushiwakamaru) y recluido en el templo Kurama-dera, el joven habría sido instruido en el arte de la espada por el rey de los tengu del monte Kurama, adquiriendo la destreza que lo haría un guerrero legendario. Sōjōbō selecciona solo a discípulos humanos excepcionales, castiga la arrogancia de los guerreros y se asocia al shugendō, la vía ascética de los yamabushi que mezcla sintoísmo, budismo esotérico y taoísmo. Su sede es el monte Kurama, y su figura, con el abanico y la larga nariz, es una de las imágenes más reconocibles del folclore japonés, presente en el teatro, la estampa y la cultura popular.