Sōjōbō

Sōjōbō è il più celebre dei daitengu, i «grandi tengu» che guidano la gerarchia di questi esseri del folklore giapponese. Lo si concepisce come un tengu che, dopo secoli di dominio della spada e di ascetismo shugendō, raggiunge il rango supremo e il signoria su una montagna sacra. La tradizione del periodo Edo lo integra in un pantheon classico di re tengu che governano diverse montagne del Giappone (Tarōbō del monte Atago, Jirōbō del monte Hira, e altri), del quale Sōjōbō, signore del monte Kurama, a nord di Kyoto, è il più famoso. La sua figura rappresenta il culmine della stirpe tengu, dal bestiale karasu-tengu e l'asceta konoha-tengu fino all'autorità sovrana del daitengu.

Sōjōbō è rappresentato come un tengu dall'aspetto umanoide e dal volto rossiccio, con un naso lungo e prominente (tratto distintivo dei daitengu rispetto al becco dei karasu-tengu), capelli e barba bianchi, l'abito di un monaco di montagna, il piccolo berretto tokin degli yamabushi e grandi zoccoli geta. Brandisce una lunga spada e porta il ventaglio di piume ha-uchiwa, con il quale, secondo la leggenda, può scatenare venti uraganati. Gli vengono attribuiti una maestria sovrumana nell'arte della spada, la capacità di volare, il dominio del vento e delle tempeste, la chiaroveggenza e il comando sui tengu minori del suo territorio. Più che un semplice mostro, incarna una figura di potere e saggezza marziale temibile.

La leggenda più famosa collega Sōjōbō a Minamoto no Yoshitsune: da bambino (con il nome di Ushiwakamaru) e recluso nel tempio Kurama-dera, il giovane sarebbe stato istruito nell'arte della spada dal re dei tengu del monte Kurama, acquisendo l'abilità che ne avrebbe fatto un guerriero leggendario. Sōjōbō seleziona solo discepoli umani eccezionali, punisce l'arroganza dei guerrieri e si associa allo shugendō, la via ascetica degli yamabushi che mescola shintoismo, buddhismo esoterico e taoismo. La sua sede è il monte Kurama, e la sua figura, con il ventaglio e il lungo naso, è una delle immagini più riconoscibili del folclore giapponese, presente nel teatro, nella stampa e nella cultura popolare.