Sōjōbō

Sōjōbō ist der berühmteste der Daitengu, der „großen Tengu", die an der Spitze der Rangordnung dieser Wesen stehen. Diese Rangordnung versteht man am besten so, wie die Überlieferung sie verstand: nicht als Leiter, die man erklimmt, sondern als Los, das zugeteilt wird. Die mittelalterliche buddhistische Literatur hält fest, dass, wer vom Hochmut verzehrt stirbt, in den tengudō fällt, den Weg der Tengu, und dass dort der Weise zum Daitengu wird und der Unwissende zum Kotengu, dem kleinen Tengu. Der Zustand entscheidet sich im Augenblick des Todes, nach dem, was man im Leben war, und nicht durch einen späteren Aufstieg. Das Wort selbst kam aus China, wo tiāngǒu einen unheilvollen „Himmelshund" bezeichnete, und sein erstes japanisches Auftreten steht im Buch XXIII des Nihon Shoki (720), wo ein Mönch erklärt, der Gegenstand, der im Jahr 637 dröhnend den Himmel durchquert, sei keine Sternschnuppe, sondern ein Tengu. Die Überlieferung der Edo-Zeit stellte Sōjōbō in eine Schar von Tengu-Königen, welche die Berge des Landes beherrschen (Tarōbō vom Berg Atago, Jirōbō vom Berg Hira und andere), und von allen ist der Herr des Berges Kurama, nördlich von Kyoto, der berühmteste.

Sōjōbō wird mit menschenähnlicher Gestalt und rötlichem Gesicht dargestellt, mit der langen hervorstehenden Nase, die die Daitengu vom Schnabel der Karasu-Tengu unterscheidet, dem weißen Haar und Bart eines Greises, der Tracht eines Bergmönchs, der kleinen Tokin-Kappe, die sich die Yamabushi an die Stirn binden, und hohen hölzernen Geta. Er führt ein langes Schwert und trägt den Ha-uchiwa, den Federfächer, mit dem er der Legende nach Stürme erhebt. Ihm werden eine Schwertkunst, die kein Mensch erreicht, die Gabe des Fliegens, die Herrschaft über Wind und Unwetter, das Vermögen, die Tugend oder die Heuchelei seines Gegenübers zu lesen, und die Befehlsgewalt über die geringeren Tengu seines Berges zugeschrieben, die ihm als Boten und Späher dienen. Der Holzschnitt hat ihn so festgehalten, und daher stammt das Bild, das man heute wiedererkennt: nicht das eines Ungeheuers, sondern das eines furchtgebietenden alten Meisters.

Die Legende, die ihn berühmt machte, verbindet ihn mit Minamoto no Yoshitsune. Der künftige Held, noch ein Kind und noch Ushiwakamaru genannt, wurde nach dem Tod seines Vaters den Mönchen des Tempels Kurama-dera anvertraut; die Erzählung lässt ihn nachts in das Tal Sōjōgatani entwischen, wo ihn der König der Tengu des Berges jene Schwertkunst lehrte, die ihn später unbesiegbar machen sollte. Die Geschichte gehört datiert: der historische Yoshitsune lebte im 12. Jahrhundert, doch die Episode der Lehre bei den Tengu ist eine spätere mittelalterliche Ausgestaltung, die im Nō-Stück „Kurama Tengu" Gestalt annahm und die die Holzschneider der Edo-Zeit und des 19. Jahrhunderts, Yoshitoshi unter ihnen, zu einer berühmten Szene machten. Von dort stammt fast alles, was man heute von der Gestalt sieht. Sōjōbō nimmt nicht jeden an: er wählt außergewöhnliche Schüler, demütigt hochmütige Krieger und ist dem Shugendō verbunden, dem asketischen Weg der Yamabushi, der Shintō-Kult, esoterischen Buddhismus und taoistische Elemente mischt. Sein Sitz ist nach wie vor der Berg Kurama, wo man das Tal seines Namens den Wanderern noch heute zeigt.