Sōjōbō

Sōjōbō est le plus célèbre des daitengu, les «grands tengu» qui dirigent la hiérarchie de ces êtres du folklore japonais. On le conçoit comme un tengu qui, après des siècles de maîtrise de l'épée et d'ascétisme shugendō, atteint le rang suprême et la seigneurie sur une montagne sacrée. La tradition de la période Edo l'intègre dans un panthéon classique de rois tengu qui régissent différentes montagnes du Japon (Tarōbō du mont Atago, Jirōbō du mont Hira, et autres), dont Sōjōbō, seigneur du mont Kurama, au nord de Kyoto, est le plus fameux. Sa figure représente le sommet de la lignée tengu, depuis le bestial karasu-tengu et l'ascète konoha-tengu jusqu'à l'autorité souveraine du daitengu.

Sōjōbō est représenté comme un tengu d'aspect humanoïde et au visage rougeâtre, avec un nez long et proéminent (trait distinctif des daitengu face au bec des karasu-tengu), cheveux et barbe blancs, l'habit d'un moine de montagne, le petit bonnet tokin des yamabushi et de grands sabots geta. Il brandit une longue épée et porte l'éventail de plumes ha-uchiwa, avec lequel, selon la légende, il peut déchaîner des vents huracanés. On lui attribue une maîtrise surhumaine dans l'art de l'épée, la capacité de voler, la maîtrise du vent et des tempêtes, la clairvoyance et le commandement sur les tengu mineurs de son territoire. Plus qu'un simple monstre, il incarne une figure de pouvoir et de sagesse martiale redoutable.

La légende la plus célèbre relie Sōjōbō à Minamoto no Yoshitsune: étant enfant (sous le nom d'Ushiwakamaru) et reclus dans le temple Kurama-dera, le jeune homme aurait été instruit dans l'art de l'épée par le roi des tengu du mont Kurama, acquérant l'adresse qui ferait de lui un guerrier légendaire. Sōjōbō ne sélectionne que des disciples humains exceptionnels, punit l'arrogance des guerriers et s'associe au shugendō, la voie ascétique des yamabushi qui mélange shintoïsme, bouddhisme ésotérique et taoïsme. Son siège est le mont Kurama, et sa figure, avec l'éventail et le long nez, est l'une des images les plus reconnaissables du folklore japonais, présente au théâtre, dans l'estampe et la culture populaire.