Lykaon

Licaón war in der griechischen Mythologie ein primitiver König von Arkadien, Sohn des Pelasgos (der erste Mensch nach der arkadischen Tradition) und Vater einer zahlreichen Nachkommenschaft, berühmt für seine Gottlosigkeit. Ihm wird die Gründung der Stadt Lykosura zugeschrieben, die als die älteste der Welt gilt, und die Einrichtung des Kultes des Zeus Lykaios am Berg Lykaios. Mit diesem Kult waren archaische und düstere Riten verbunden: Pausanias überliefert den Glauben, dass bei den Opfern am Berg Lykaios derjenige, der menschliche Eingeweide kostete, die mit denen der tierischen Opfer vermischt waren, sich für neun Jahre in einen Wolf verwandelte und die menschliche Gestalt nur dann zurückerhielt, wenn er sich in dieser Zeit des Verzehrs von Menschenfleisch enthielt. Diese Erzählungen verbanden Arkadien, eine bergige und pastorale Region, mit einem alten Schrecken vor dem Wilden und mit der Grenze zwischen der Zivilisation und dem Tier.

Der berühmteste Mythos von Lykaon erzählt, wie Zeus, als Reisender verkleidet, in seinem Palast erschien, um den Ruf des Königs der Gottlosigkeit auf die Probe zu stellen. Um zu prüfen, ob sein Gast wirklich ein Gott war, servierte Lykaon ihm ein schreckliches Bankett, zubereitet mit dem Fleisch eines Menschen, nach der am weitesten verbreiteten Version dem seines eigenen Sohnes Nyktimos. Zeus, der das Sakrileg sofort entdeckte, stieß den Tisch entsetzt um, schleuderte Blitze auf die Söhne Lykaons und verwandelte den König in einen Wolf, wobei er in ihm Züge seiner alten Natur bewahrte: den wilden Blick, das graue Fell und den Blutdurst. Ovid erzählt diese Episode am Anfang seiner Metamorphosen, und die Kritik hat darin die erste Erzählung von Lykanthropie in der westlichen Literatur gesehen, eine göttliche Strafe für die Verletzung der heiligen Gastfreundschaft und für die Abscheulichkeit des Kannibalismus.

In einen Wolf verwandelt, verkörperte Licaón das Eindringen des Tieres in den Menschen, den Verlust der Vernunft unter der Herrschaft der Instinkte. Die Tradition dehnte den Fluch auf seine Linie und den Kult des Berges Lykaion aus, wo man glaubte, dass bestimmte Männer sich vorübergehend in Wölfe verwandelten und zu ihrer Gestalt zurückkehrten, wenn sie die vorgeschriebene Enthaltsamkeit einhielten. Dieser arkadische Hintergrund mit seinen Opfern und rituellen Metamorphosen machte den Mythos von Licaón zum antiken Modell des Werwolfs, der Figur des Menschen, der durch seine Übertretung dazu verdammt ist, zwischen Menschlichkeit und Bestie zu wechseln. Im Gegensatz zu den modernen Versionen des Werwolfs, die mit dem Vollmond und Silber verbunden sind, konzentrierte die griechische Tradition die Verwandlung auf das Opfer, den Kannibalismus und den Willen der Götter.

Licaón ging in die Nachwelt ein als der ursprüngliche Archetyp des Werwolfs, und sein Name steht am Ursprung des Wortes «licantropía» (aus dem Griechischen lykos, «Wolf», und anthropos, «Mensch»). Sein Mythos, überliefert von Ovidio, Pausanias und Apolodoro, beeinflusste die europäischen Legenden der Metamorphose von der Antike bis zum Mittelalter und der Renaissance und legte die Grundlagen der Erzählung vom Mann, der verdammt ist, sich in ein Tier zu verwandeln. Der Kult des Berges Liceo, mit seinem Ruf von Menschenopfern, dauerte bis in die römische Zeit fort. In der modernen Kultur bleibt die Figur des Licaón lebendig als klassische Wurzel des Werwolf-Mythos und als Symbol der wilden und unterdrückten Seite der menschlichen Natur.