Licaon

Licaón foi, na mitologia grega, um rei primitivo da Arcádia, filho de Pelasgo (o primeiro homem segundo a tradição arcádia) e pai de uma numerosa descendência, célebre por sua impiedade. Atribui-se a ele a fundação da cidade de Licosura, considerada a mais antiga do mundo, e a instituição do culto de Zeus Liceu no monte Liceu. A este culto associavam-se ritos arcaicos e sombrios: Pausânias recolhe a crença de que nos sacrifícios do monte Liceu quem provava as entranhas humanas misturadas com as das vítimas animais se transformava em lobo durante nove anos, recuperando a forma humana apenas se nesse tempo se abstivesse de comer carne humana. Estes relatos vinculavam a Arcádia, região montanhosa e pastoril, com um antigo terror ao selvagem e com a fronteira entre a civilização e a besta.

O mito mais famoso de Licaón narra como Zeus, disfarçado de viajante, se apresentou em seu palácio para pôr à prova a fama de impiedade do rei. Para verificar se seu hóspede era realmente um deus, Licaón lhe serviu um banquete atroz preparado com a carne de um ser humano, segundo a versão mais difundida a de seu próprio filho Níctimo. Zeus, que descobriu no instante o sacrilégio, derrubou a mesa horrorizado, fulminou com o raio os filhos de Licaón e transformou o rei em um lobo, conservando nele traços de sua antiga natureza: o olhar feroz, a pelagem cinza e a sede de sangue. Ovídio narra este episódio no começo de suas Metamorfoses, e nele a crítica viu o primeiro relato de licantropia da literatura ocidental, um castigo divino pela violação da hospitalidade sagrada e pela abominação do canibalismo.

Convertido em lobo, Licaón encarnou a irrupção da besta no ser humano, a perda da razão sob o domínio dos instintos. A tradição estendeu a maldição à sua linhagem e ao culto do monte Liceo, onde se acreditava que certos homens se transformavam temporariamente em lobos e voltavam à sua forma se respeitassem a abstinência prescrita. Este pano de fundo arcádio, com seus sacrifícios e suas metamorfoses rituais, fez do mito de Licaón o modelo antigo do lobisomem, a figura do ser humano que, por sua transgressão, fica condenado a alternar entre a humanidade e a fera. Ao contrário das versões modernas do licantropo, ligadas à lua cheia e à prata, a tradição grega centrava a transformação no sacrifício, no canibalismo e na vontade dos deuses.

Licaón passou à posteridade como o arquétipo original do homem lobo, e seu nome está na origem mesma da palavra «licantropía» (do grego lykos, «lobo», e anthropos, «homem»). Seu mito, transmitido por Ovidio, Pausanias e Apolodoro, influenciou as lendas europeias de metamorfose desde a Antiguidade até a Idade Média e o Renascimento, e lançou as bases do relato do homem condenado a se converter em besta. O culto do monte Liceo, com sua fama de sacrifícios humanos, perdurou até a época romana. Na cultura moderna, a figura de Licaón segue viva como raiz clássica do mito do licántropo e como símbolo do lado selvagem e reprimido da natureza humana.