Lykaon

Lykaon herrschte über Arkadien als Sohn des Pelasgos, den die arkadische Überlieferung für den ersten Menschen hielt, und zeugte mit vielen Frauen fünfzig Söhne. Apollodor zählt sie einzeln auf, und die Liste ist interessanter, als sie aussieht: unter ihnen sind Mantineus, Kleitor, Stymphalos und Orchomenos, die Namen von vier arkadischen Städten. Die Söhne Lykaons sind keine schmückende Zahl, sondern die Genealogie, mit der Arkadien erklärte, woher seine eigenen Völker stammten.

Dem Vater wird die Gründung von Lykosura am Hang des Lykaion zugeschrieben, und Pausanias nennt sie die älteste Stadt, die die Sonne je gesehen hat. Ihm wird auch zugeschrieben, dort den Kult des Zeus Lykaios eingerichtet zu haben, und dieser Kult trug stets den Ruf von Menschenopfern: in römischer Zeit bestand er noch, und Platon erwähnt ihn, wenn er von dem Mann spricht, der die Eingeweide kostet und zum Wolf wird.

Die Gestalt des Königs ist also nicht die eines beliebigen Tyrannen. Lykaon ist zugleich der Gründer der ältesten Stadt, der Stifter eines Kultes und der Mann, der ihn entweihte, und der Mythos trennt die drei nicht: der Altar, den er befleckt, ist der, den er selbst errichtet hat.

Die antiken Quellen erzählen nicht dasselbe, und der Unterschied wiegt schwer, denn von ihm hängt sogar ab, wer das Opfer war.

Ovid lässt zu Beginn der Metamorphosen Jupiter als Mensch verkleidet herabsteigen. Die Leute erkennen ihn als Gott und beten; Lykaon spottet, beschließt die Probe, indem er ihn im Schlaf töten will, und setzt ihm zuvor das Fleisch einer molossischen Geisel vor, die er in seiner Gewalt hatte.

Apollodor spricht von keinem verkleideten Gast: es sind die fünfzig Söhne, die, um Zeus zu prüfen, die Eingeweide eines einheimischen Knaben unter die der Opfertiere mischen.

Pausanias erzählt überhaupt kein Gastmahl. Bei ihm bringt Lykaon einen Säugling an den Altar des Zeus Lykaios und gießt sein Blut über den Stein, und das genügt.

Der alte Eintrag dieses Wesens sagte, das Opfer sei, «nach der verbreitetsten Fassung», sein eigener Sohn Nyktimos gewesen. Er ist es in keiner der drei: bei Ovid ist es die molossische Geisel, bei Pausanias ein Neugeborenes und bei Apollodor ein namenloser einheimischer Knabe. Nyktimos kommt sehr wohl vor, aber in der entgegengesetzten Rolle.

Zeus stürzt den Tisch um. Apollodor fügt das Detail hinzu, das den Mythos zur Ätiologie macht: der Ort, an dem er ihn umstürzte, heißt noch heute Trapezus, was auf Griechisch «der Tisch» bedeutet. Dann erschlägt er Lykaon und seine fünfzig Söhne mit dem Blitz, und nur einer wird gerettet, Nyktimos, der Jüngste, weil die Erde schnell genug war, die rechte Hand des Zeus zu ergreifen und ihn zu besänftigen.

Das gehört ausdrücklich gesagt, denn es ist das, was der alte Eintrag verkehrt herum hatte: bei Apollodor ist Nyktimos der Überlebende, nicht das Gericht. Und bei Apollodor wird Lykaon überdies nicht zum Wolf. Er stirbt vom Blitz erschlagen wie seine Söhne. Der Wolf gehört Ovid und Pausanias, nicht ihm.

Bei Ovid reißt der Blitz den Palast nieder und der König flieht aufs Land, und dort verwandelt er sich. Bei Pausanias gibt es weder Flucht noch Blitz: die Wandlung geschieht sofort, am Altar selbst, sobald das Blut des Kindes auf den Stein fällt. Drei Berichte, drei verschiedene Strafen, und die Gewohnheit, sie zu erzählen, als wären sie einer, hat fast jeden Fehler erzeugt, den dieser Eintrag rückgängig machen musste. Was folgt, schon als Tier, steht im Eintrag seiner Wolfsgestalt.