Zeus

Zeus ist der jüngste der sechs Kinder der Titanen Kronos und Rhea. Sein Vater hatte den eigenen gestürzt, und eine Weissagung warnte ihn, eines seiner Kinder werde ihm dasselbe tun; darum verschlang er jedes Neugeborene, sobald Rhea es ihm reichte. Beim sechsten gehorchte sie nicht: sie gebar heimlich auf Kreta und legte ihm einen in Windeln gewickelten Stein in die Hände, den Kronos verschluckte, ohne hinzusehen.

Das Kind wuchs in einer Höhle des Ida auf. Die Ziege Amaltheia säugte es, Nymphen zogen es groß, während die Kureten ringsum tanzten und Schilde und Speere aneinanderschlugen, damit das Weinen nicht zum Himmel dringe. Hesiods Theogonie verweilt bei diesem Lärm länger, als nötig schiene, und zu Recht: alles Weitere hängt daran, denn hört Kronos, so gibt es keine Olympier.

Erwachsen zwang Zeus den Vater, das Verschlungene herauszugeben. Zuerst kam der Stein, dann die fünf Geschwister, in umgekehrter Reihenfolge ihres Verschwindens. Daher ein Widerspruch, den die Griechen nie auflösten und den man besser nicht verbirgt: Hesiod macht ihn zum **Letztgeborenen**, doch in der Ilias erklärt Zeus selbst, er sei **der Ältere** gegenüber Poseidon, und Iris erinnert den Meergott daran, dass die Erinyen stets dem älteren Bruder beistehen. Die beiden höchsten Autoritäten der Sache widersprechen einander. Die seit der Antike gegebene Erklärung lautet, jenes Ausspeien gelte als zweite Geburt, und in ihr war Zeus der Erste.

Die Titanomachie dauerte zehn Jahre und wurde nicht durch Stärke gewonnen, sondern durch ein Bündnis. Zeus stieg in den Tartaros hinab und befreite die Kyklopen, die ihm aus Dank den Blitz schmiedeten, und die hundertarmigen Hekatoncheiren, die dreihundert Felsen auf einmal warfen. Mit ihnen auf seiner Seite neigte sich die Waage, und die besiegten Titanen wurden in eben jenen Tartaros gesperrt, aus dem ihre Wächter gekommen waren, unter der Aufsicht dieser Riesen.

Was danach kam, wird fast immer falsch erzählt, und man sollte es festhalten, denn es ist die Szene, die die griechische Ordnung bestimmt. Zeus **nahm den Himmel nicht als Ältester und wies ihn sich auch nicht selbst zu**: die drei Brüder **losten**. Poseidon sagt es in der Ilias, und er sagt es gerade, um Zeus das Recht abzusprechen, ihm Befehle zu geben: wir sind drei, alles wurde dreigeteilt, wir schüttelten die Lose, und mir fiel das graue Meer zu, dem Hades das Dunkel und dem Zeus der weite Himmel. Erde und Olymp blieben allen dreien gemeinsam.

Die Einzelheit ist nicht gering. Ein durch Los verteilter Kosmos ist ein Kosmos, in dem die höchste Gewalt auf einem angenommenen Zufall ruht und nicht auf einem Naturrecht, und daher rührt die ganze spätere Spannung unter den Brüdern: Poseidon gehorcht widerwillig und mit Vorbehalt, und ebendort sagt er es ihm. Zeus herrscht, aber er herrscht über Gleiche, die schlechter gelost haben.

Man stellt ihn als reifen, bärtigen Mann dar, stehend oder thronend, den Blitz in der Hand. Adler und Eiche begleiten ihn, und aus dieser Eiche kommt sein ältestes Orakel: in Dodona las man weder Eingeweide noch Rauch, sondern das Rauschen der Blätter. In Olympia hatte er das größte Heiligtum und die Spiele, die seinen Namen tragen. Er ist auch der Aigiochos, «der Ägisträger»; anzumerken ist, dass die ihm gewöhnlich zugeschriebene Ägis mit dem Medusenhaupt in der Ilias Athene gehört, obwohl die Waffe ursprünglich die seine ist und er sie ihr leiht.

Seine Zuständigkeit ist genauer, als der Titel König der Götter vermuten lässt. Zeus Horkios straft den Meineidigen und Zeus Xenios schützt den Gast und den Schutzflehenden: er ist der Bürge des Bundes zwischen Fremden, der in einer staatenlosen Welt alles Übrige trägt. Darum handelt die schlimmste Geschichte, die man von ihm erzählt, die des Lykaon, nicht von einer militärischen Herausforderung, sondern von einem Gastgeber, der seinem Gast Menschenfleisch vorsetzte.

Und eines kann er nicht, entgegen dem, was oft gesagt wird: **er weiß nicht alles**. In der Ilias schmückt sich Hera, leiht sich Aphrodites Gürtel und verführt ihn auf dem Ida, um ihn einzuschläfern, während die Griechen Boden gewinnen — und der Plan geht auf. Zuvor, in Mekone, bot ihm Prometheus zwei Portionen an, und Zeus wählte die, die Knochen in Fett war. Auf keines von beidem fällt ein allwissender Gott herein. Seine Macht ist nicht, alles zu wissen, sondern dass seine Entscheidung, einmal gefällt, nicht widerrufen wird.