Old Higue

Die Old Higue gehört zur Überlieferung Guyanas und der englischsprachigen Karibikinseln. Ihr Name kommt vom kreolischen Englisch higue, das seinerseits von hag, «alte Hexe», stammt. Sie vervollständigt ein Dreieck mit der Soucouyant von Trinidad und dem Loogaroo der französischsprachigen Inseln: Die drei sind dieselbe Gestalt, und was sie trennt, ist nicht das Geschöpf, sondern das Reich, das jede Küste besiedelte.

Elsie Clews Parsons sammelte guyanische und antillanische Fassungen in ihrem Folk-Lore of the Antilles von 1923, und das Wort higue erschien schon in mündlichen Berichten des 19. Jahrhunderts, veröffentlicht in der Zeitschrift Timehri der Royal Agricultural and Commercial Society von Guyana. Was diese Zeugnisse deutlich machen, ist, wozu die Gestalt diente. In kreolischen Gemeinschaften, wo ein Neugeborenes am Morgen tot sein konnte, ohne dass jemand die Ursache zu benennen wusste, war die Old Higue der Name, den man dieser Ursache gab. Sie erklärte nicht die Welt: Sie erklärte eine leere Wiege.

Tagsüber erscheint die Old Higue als einsame alte Frau des Dorfes. Bei Einbruch der Nacht legt sie ihre Haut ab, rollt sie zusammen und versteckt sie in einem Krug oder einem Mörser. In eine Feuerkugel verwandelt fliegt sie aus, um schlafende Opfer zu suchen. Sie bevorzugt das Blut von Babys, weil es als reiner und nahrhafter gilt. Aus diesem Grund vermeiden Familien es, Neugeborene allein zu lassen, und unterlassen es, sich vor unbekannten alten Frauen damit zu brüsten. Die von Parsons gesammelten Versionen beschreiben, wie die Feuerkugel durch Fensterritzen oder das Strohdach eindringt. Einmal gesättigt kehrt sie vor der Morgendämmerung zurück, um ihre Haut zu holen. Gelingt ihr das nicht, verbrennt sie bei Kontakt mit Tageslicht. Diese Verwandlung in fliegendes Feuer ähnelt der der soucouyant, erhält aber je nach kolonisierter Insel lokale Namen.

Die verbreitetsten Abwehrmittel bestehen darin, Reiskörner oder Samen auf der Türschwelle zu verteilen. Die Old Higue ist gezwungen, sie einzeln zu zählen, und die Morgendämmerung überrascht sie, bevor sie fertig ist. Eine weitere Maßnahme besteht darin, die versteckte Haut mit Salz und Pfeffer einzureiben, damit es ihr unmöglich wird, sie wieder anzulegen. Wird die Kreatur bei Tagesanbruch ohne Haut gefangen, verbrennt sie augenblicklich. Einige Versionen empfehlen, sie mit einem Besen zu schlagen, während sie mit dem Zählen beschäftigt ist. Diese Praktiken sind in Parsons' Sammlungen von 1923 und in gyanischen Berichten des 19. Jahrhunderts dokumentiert. Ihre Wirksamkeit wird der Kombination aus Sonnenlicht und reizenden Substanzen zugeschrieben, die die Regenerationsfähigkeit der Haut zerstören. Die Symbolik von Reis und Besen unterstreicht die Vorstellung, dass häusliche Ordnung und gemeinschaftliche Wachsamkeit die Schwächsten schützen.