Олд-Хайг

Олд-Хайг принадлежит фольклору Гайаны и англоязычных островов Карибского моря. Её имя идёт от креольского английского «хайг», а то — от английского слова со значением «старая ведьма». Она замыкает треугольник с сукуян Тринидада и лугару франкоязычных островов: все три — одна и та же фигура, и разделяет их не существо, а империя, колонизовавшая каждый берег.

Элси Клюз Парсонс собрала гайанские и антильские варианты в своём «Фольклоре Антильских островов» 1923 года, а слово «хайг» встречалось уже в устных рассказах XIX века, напечатанных в журнале «Тимехри» Королевского сельскохозяйственного и торгового общества Гайаны. Эти свидетельства ясно показывают, для чего фигура была нужна. В креольских общинах, где новорождённого могли найти мёртвым на рассвете и никто не умел назвать причину, Олд-Хайг и была именем, которое давали этой причине. Она объясняла не мир: она объясняла пустую колыбель.

Днём Олд-Хайг предстаёт одинокой старухой деревни. С наступлением ночи она сбрасывает кожу, сворачивает её и прячет в кувшине или ступке. Превратившись в огненный шар, вылетает на поиски спящих жертв. Предпочитает кровь младенцев, поскольку та считается более чистой и питательной. По этой причине семьи избегают оставлять новорождённых одних и воздерживаются от похвальбы ими перед незнакомыми старухами. Версии, собранные Парсонс, описывают, как огненный шар проникает через щели окон или соломенную крышу. Насытившись, она возвращается до рассвета, чтобы вернуть кожу. Если не успевает, сгорает при соприкосновении с дневным светом. Это превращение в летающий огонь похоже на soucouyant, но получает местные названия в зависимости от колонизированного острова.

Наиболее распространённые средства защиты заключаются в разбрасывании зёрен риса или семян на пороге двери. Олд-Хайг вынуждена считать их по одному, и рассвет застаёт её прежде, чем она закончит. Другая мера состоит в том, чтобы натереть спрятанную кожу солью и перцем, чтобы ей стало невозможно надеть её снова. Если существо окажется без кожи на рассвете, оно мгновенно сгорит. Некоторые версии рекомендуют бить её метлой, пока она занята счётом. Эти практики задокументированы в сборниках Парсонс 1923 года и в гайанских рассказах XIX века. Их эффективность приписывается сочетанию солнечного света и раздражающих веществ, разрушающих способность кожи к регенерации. Символизм риса и метлы подкрепляет идею, что домашний порядок и общественная бдительность защищают самых уязвимых.