أولد هايغ

تنتمي «أولد هايغ» إلى فولكلور غيانا وجزر الكاريبي الناطقة بالإنجليزية. واسمها من الإنجليزية الكريولية «هايغ»، وهي بدورها من كلمة إنجليزية تعني «الساحرة العجوز». وهي تكمل مثلثًا مع «السوكويان» في ترينيداد و«اللوغارو» في الجزر الفرنسية: ثلاثتهن شخصية واحدة، وما يفصل بينهن ليس المخلوق بل الإمبراطورية التي استعمرت كل شاطئ.

جمعت إلسي كلوز بارسونز روايات غيانية وأنتيلية في كتابها «فولكلور الأنتيل» الصادر عام 1923، وكانت كلمة «هايغ» قد وردت من قبل في روايات شفوية من القرن التاسع عشر نُشرت في مجلة «تيمهري» التابعة للجمعية الملكية الزراعية والتجارية في غيانا. وما توضحه هذه الشهادات هو الغرض من هذه الشخصية. ففي مجتمعات كريولية قد يُوجد فيها المولود ميتًا مع الفجر دون أن يعرف أحد كيف يسمّي السبب، كانت «أولد هايغ» هي الاسم الذي يُعطى لذلك السبب. لم تكن تفسّر العالم، بل كانت تفسّر مهدًا فارغًا.

نهاراً تظهر أولد هايغ كعجوز منعزلة في القرية. عند الغسق تخلع جلدها وتلفه وتخفيه داخل جرة أو هاون. تتحول إلى كرة نار وتطير بحثاً عن ضحايا نائمين. تفضل دم الرضع لأنه يُعد أنقى وأكثر تغذية. لهذا السبب تتجنب العائلات ترك المواليد الجدد وحدهم وتمتنع عن التباهي بهم أمام عجائز مجهولات. تصف النسخ التي جمعتها بارسونز كيف تدخل كرة النار من شقوق النوافذ أو السقف المصنوع من القش. بمجرد الشبع تعود قبل الفجر لاستعادة جلدها. إن فشلت تحترق عند ملامسة ضوء النهار. يشبه هذا التحول إلى نار طائرة soucouyant لكنه يحمل أسماء محلية حسب الجزيرة المستعمرة.

تتمثل أكثر الدفاعات شيوعًا في نثر حبوب الأرز أو البذور على عتبة الباب. تُجبر أولد هايغ على عدها حبة حبة ويباغتها الفجر قبل الانتهاء. تتمثل وسيلة أخرى في فرك الجلد المخفي بالملح والفلفل حتى يستحيل عليها ارتداؤه مجددًا. إذا وقعت المخلوقة بلا جلد عند الفجر تحترق فورًا. توصي بعض النسخ بضربها بالمكنسة وهي منشغلة بالعد. تظهر هذه الممارسات موثقة في مجموعات بارسونز لعام 1923 وفي الروايات الغيانية من القرن التاسع عشر. تُعزى فعاليتها إلى مزيج ضوء الشمس والمواد المهيجة التي تدمر قدرة الجلد على التجدد. يعزز رمز الأرز والمكنسة فكرة أن النظام المنزلي واليقظة المجتمعية تحمي الأكثر ضعفًا.