オールド・ハイグ

オールド・ハイグはガイアナと英語圏カリブ諸島の伝承に属する。その名はクレオール英語のハイグに由来し、さらに遡れば「老いた魔女」を意味するハッグにたどりつく。トリニダードのスークヤン、フランス語圏諸島のルーガルーとともに三角をなす。三者は同じ姿であり、それらを分けているのは怪物ではなく、どの帝国がその岸辺を植民地にしたかである。

エルシー・クルーズ・パーソンズは一九二三年の『アンティル諸島の民間伝承』にガイアナとアンティルの異本を収め、ハイグという語は、ガイアナ王立農商協会の雑誌『ティメーリ』に載った十九世紀の口承記録にすでに現れている。これらの証言が明らかにしているのは、この姿が何のためにあったかということだ。朝になれば新生児が死んでいることがあり、誰もその原因を名づけられなかったクレオールの共同体において、オールド・ハイグとはその原因に与えられた名であった。世界を説明していたのではない。空になった揺りかごを説明していたのである。

昼間オールド・ハイグは村の孤独な老婆として現れる。夜になると皮を脱ぎ、丸めて壺や乳鉢の中に隠す。火の玉となって飛び出し眠る犠牲者を求める。赤子の血を好むのはより純粋で滋養があると考えられるためである。このため家族は新生児を一人にせず、見知らぬ老婆の前で自慢することを控える。Parsonsが収集した版では火の玉が窓の隙間や茅葺き屋根から侵入すると描写される。満足すると夜明け前に戻って皮を取り戻す。失敗すれば日光に触れて燃え上がる。この飛ぶ火への変身はsoucouyantに似るが植民地化された島ごとに現地名を持つ。

最も広く用いられる防御は戸口に米粒や種をまくことである。オールド・ハイグは一つずつ数えざるを得ず夜明けが来てしまう。別の手段は隠した皮に塩と胡椒を擦り込み再び着られなくすることである。夜明けに皮なしで捕らえられれば即座に燃え上がる。一部の版では粒を数えている間に箒で打つことを勧める。これらの慣行はParsonsの1923年の収集および19世紀のガイアナの記録に現れる。その効力は日光と皮膚の再生能力を破壊する刺激物質の組み合わせに帰せられる。米と箒の象徴は家庭内の秩序と共同体 vigilance が最も弱い者を守るという考えを強める。