Vetala

Der Vetala ist ein Geist der indischen Tradition, der fremde, bereits tote Körper besetzt. Er bildet sich mit der Seele dessen, der gewaltsam oder plötzlich starb, oder dessen, der die gebührenden Bestattungsriten nicht erhielt, und bleibt deshalb zwischen dem Leben und der nächsten Inkarnation gefangen, ohne vorwärts oder rückwärts gehen zu können. Er wird in den Friedhöfen und auf den Kremationsfeldern verortet, und vor allem kopfüber an den Ästen der Shami-Bäume hängend, in den Nächten des Neumonds. Es empfiehlt sich, ein häufiges Missverständnis aufzulösen: der Vetala trinkt kein Blut. Er nährt sich von der Lebensenergie und der Angst, und seine wahre Waffe ist nicht der Biss, sondern das Wort.

Ein totes Körper zu bewohnen gibt dem Vetala einen beunruhigenden Vorteil: er kann seine Zersetzung stoppen, ihn nach Belieben bewegen und von einer Leiche zur anderen springen, wenn es ihm passt. Er wird mit brennenden Augen und sichtbaren Knochen dargestellt. Aber das, was ihn wirklich furchterregend macht, ist das, was er weiß. Er kennt die Vergangenheit, die Gegenwart und das, was kommen wird, liest Gedanken und errät Absichten, sodass wer ihm begegnet, ihm nicht lügen kann. Er kann die Lebenden besessen machen, Abtreibungen hervorrufen und töten, und auch heilen und denjenigen schützen, der seine Gunst gewinnt. Er ist ein zweideutiges Wesen, näher am gefährlichen Orakel als am Monster, und deshalb assoziieren die Tantras ihn mit ungezähmter spiritueller Energie.

Sein Werk ist das Vetala Panchavimshati, die fünfundzwanzig Erzählungen des Vetala, deren älteste erhaltene Version im zwölften Buch des Kathāsaritsāgara steht, das Somadeva im 11. Jahrhundert auf Sanskrit verfasste; das Baital Pachisi ist die spätere Hindi-Version desselben Materials. Der König Vikramaditya verpflichtet sich einem Asketen, ihm einen an einem Baum hängenden Vetala zu bringen. Jedes Mal, wenn er ihn auf den Rücken lädt, erzählt ihm der Geist eine Geschichte, die in einem Dilemma endet, und warnt ihn, dass ihm der Kopf explodieren werde, wenn er die Antwort kenne und schweige. Der König antwortet vierundzwanzig Mal richtig, und ebenso oft entkommt der Vetala zurück zum Baum. In der letzten hat das Rätsel keine Lösung und der König schweigt, sodass der Geist sich tragen lässt. Aber unterwegs offenbart er ihm, dass der Asket ihn opfern will, und erklärt ihm, wie er sich vordrängen kann. Vikramaditya folgt dem Rat und enthauptet den Zauberer: das Monster erweist sich als derjenige, der den Helden rettet.