Vetala

O vetala é um espírito da tradição indiana que ocupa corpos alheios já mortos. Forma-se com a alma de quem morreu de forma violenta ou repentina, ou de quem não recebeu os ritos funerários devidos, e fica por isso preso entre a vida e a seguinte encarnação, sem poder avançar nem retroceder. Situa-se nos cemitérios e nos campos de cremação, e sobretudo pendurado de cabeça para baixo dos ramos das árvores shami, nas noites de lua nova. Convém desfazer um equívoco frequente: o vetala não bebe sangue. Alimenta-se da energia vital e do medo, e sua verdadeira arma não é a mordida, mas a palavra.

Habitar um corpo morto dá ao vetala uma vantagem inquietante: pode deter sua decomposição, movê-lo à vontade e saltar de um cadáver para outro quando lhe convém. Representa-se com os olhos acesos e os ossos à vista. Mas o que de verdade o torna temível é o que sabe. Conhece o passado, o presente e o que está por vir, lê os pensamentos e adivinha as intenções, de modo que quem se cruza com ele não pode mentir-lhe. Pode enlouquecer os vivos possuindo-os, provocar abortos e matar, e também curar e proteger a quem ganha seu favor. É um ser ambíguo, mais próximo do oráculo perigoso que do monstro, e por isso os tantras o associam à energia espiritual sem domar.

Sua obra é o Vetala Panchavimshati, os vinte e cinco contos do vetala, cuja versão mais antiga conservada está no livro duodécimo do Kathāsaritsāgara que Somadeva compôs em sânscrito no século XI; o Baital Pachisi é a versão hindi posterior desse mesmo material. O rei Vikramaditya compromete-se com um asceta a lhe levar um vetala pendurado em uma árvore. Cada vez que o carrega às costas, o espírito lhe conta uma história que termina em um dilema, e o adverte que se conhece a resposta e cala, sua cabeça explodirá. O rei responde bem vinte e quatro vezes, e outras tantas o vetala escapa de volta à árvore. Na última o enigma não tem solução e o rei guarda silêncio, assim o espírito se deixa levar. Mas pelo caminho lhe revela que o asceta pensa sacrificá-lo a ele, e lhe explica como adiantar-se. Vikramaditya segue o conselho e decapita o feiticeiro: o monstro resulta ser quem salva o herói.