Ветала

Ветала — это дух индийской традиции, который занимает чужие уже мёртвые тела. Он образуется из души того, кто умер насильственной или внезапной смертью, или того, кто не получил причитающихся погребальных обрядов, и поэтому остаётся trapped между жизнью и следующим воплощением, не имея возможности ни продвинуться вперёд, ни отступить назад. Его помещают на кладбищах и на полях кремации, и прежде всего висящим вниз головой на ветвях деревьев шами, в ночи новолуния. Уместно развеять частое заблуждение: ветала не пьёт кровь. Он питается жизненной энергией и страхом, и его истинное оружие — не укус, а слово.

Обитание в мертвом теле дает ветале тревожное преимущество: он может остановить его разложение, двигать им по своей воле и перепрыгивать с одного трупа на другой, когда ему удобно. Его изображают с горящими глазами и видимыми костями. Но то, что действительно делает его страшным, это то, что он знает. Он знает прошлое, настоящее и то, что предстоит, читает мысли и угадывает намерения, так что тот, кто с ним сталкивается, не может ему солгать. Он может сводить с ума живых, овладевая ими, вызывать аборты и убивать, а также исцелять и защищать того, кто завоевал его благосклонность. Это двусмысленное существо, ближе к опасному оракулу, чем к монстру, и поэтому тантры связывают его с неукрощенной духовной энергией.

Его произведение — Vetala Panchavimshati, двадцать пять рассказов веталы, древнейшая сохранившаяся версия которых находится в двенадцатой книге Kathāsaritsāgara, которую Somadeva сочинил на санскрите в XI веке; Baital Pachisi — это более поздняя хинди-версия того же материала. Царь Vikramaditya обязуется аскету принести ему веталу, висящего на дереве. Каждый раз, когда он несёт его на спине, дух рассказывает ему историю, заканчивающуюся дилеммой, и предупреждает, что если он знает ответ и молчит, его голова взорвётся. Царь правильно отвечает двадцать четыре раза, и столько же раз ветала убегает обратно на дерево. В последней загадка не имеет решения, и царь хранит молчание, так что дух позволяет себя нести. Но по пути он открывает ему, что аскет намерен принести его в жертву, и объясняет, как опередить. Vikramaditya следует совету и обезглавливает колдуна: чудовище оказывается тем, кто спасает героя.