Neptuno

Neptuno (*Neptunus*) es el dios romano del mar, hijo de **Saturno** y **Ops** y hermano de **Júpiter** y **Plutón**. Según el mito, tras la victoria sobre los titanes los tres hermanos se repartieron el cosmos por sorteo: a Júpiter le correspondió el cielo, a Plutón el inframundo y a Neptuno las aguas. En su origen itálico, sin embargo, Neptuno no fue una divinidad marina, sino un dios de las aguas dulces, las fuentes y los manantiales, esencial en una Roma agrícola preocupada por la sequía; solo más tarde, por efecto de la *interpretatio romana* que lo identificó con el griego **Poseidón**, asumió el dominio del mar, los terremotos y los caballos. Su consorte es **Salacia**, personificación del agua salada, equivalente romana de Anfítrite.

Como señor de las aguas, Neptuno desata o apacigua las tormentas, hace temblar la tierra (de ahí su epíteto griego de «sacudidor del suelo») y es considerado creador y patrón de los caballos, por lo que se le veneraba también como *Neptunus Equester*, protector de las carreras ecuestres. Su atributo inconfundible es el **tridente**, con el que golpea las aguas y las rocas para levantar olas o hacer brotar manantiales. Se le representa como un varón maduro, barbado y poderoso, a menudo sobre un carro tirado por hipocampos (caballos marinos) y acompañado de tritones y nereidas. El delfín y el caballo son sus animales sagrados, y su imagen preside numerosos mosaicos y fuentes del mundo romano.

En la *Eneida* de Virgilio, Neptuno interviene con autoridad para calmar la tempestad que Juno había desatado contra la flota de Eneas, reprendiendo a los vientos por invadir su dominio: una de las escenas más célebres del poema. Su fiesta, los **Neptunalia**, se celebraba el 23 de julio, en pleno estío, cuando más se temía la sequía, y los romanos levantaban cabañas de ramaje junto al agua para festejar. Tenía templo en el Campo de Marte y altar en el Circo Flaminio. Con la expansión del Imperio, su figura se difundió por todo el Mediterráneo, y en el arte posterior (del Renacimiento a las grandes fuentes barrocas, como la Fontana di Trevi) Neptuno con su tridente se convirtió en la imagen por excelencia del poder del mar, hasta dar nombre al octavo planeta del sistema solar.