Pluto

Plutón (en latín Pluto, del griego Plouton, «el rico») es el dios romano del inframundo y de las riquezas ocultas en el subsuelo, como los metales y los minerales. Según Platón en el «Crátilo», su nombre alude a la riqueza (ploutos) que brota de la tierra. Es el equivalente romano del griego Hades, con quien comparte figura y atributos, y fue asimilado también a las antiguas divinidades itálicas Dis Pater («padre rico») y Orco (Orcus). Hijo de Saturno y Ops, es hermano de Júpiter y Neptuno; cuando los tres hermanos derrocaron a los Titanes y se repartieron el cosmos a suertes, a Júpiter le correspondió el cielo, a Neptuno el mar y a Plutón el reino de los muertos. No debe confundirse con Pluto (Ploutos), el dios griego de la riqueza e hijo de Deméter, aunque ambos comparten el rasgo de la abundancia que emana de la tierra.

Como señor del inframundo, Plutón reina sobre las almas de los difuntos en un dominio inmutable del que casi nadie regresa. Su reino, el Averno, está guardado por Cérbero, el perro de múltiples cabezas que impide salir a los muertos y entrar a los vivos. A diferencia de otros dioses, rara vez asciende a la superficie y no interviene en los asuntos de los vivos, salvo para reclamar lo que le pertenece. Junto a su faceta funeraria, encarna la riqueza del subsuelo: es dueño de los metales preciosos, las gemas y las vetas minerales que se ocultan bajo la tierra, de ahí su nombre «el rico». Esta doble naturaleza, muerte y abundancia, lo vincula tanto a los ritos fúnebres como a la fertilidad agrícola, pues del mismo suelo que guarda a los muertos brotan las cosechas. Se le representa severo y justo, entronizado con el cetro o la cornucopia, y a menudo acompañado de su esposa Proserpina.

El mito central de Plutón es el rapto de Proserpina, hija de Ceres y de Júpiter. Prendado de la joven, Plutón la arrebató mientras recogía flores y la llevó a su reino para hacerla su reina. Ceres, desolada, vagó por el mundo buscándola y, en su duelo, dejó estéril la tierra. Júpiter medió un acuerdo: Proserpina pasaría parte del año en el inframundo, junto a Plutón, y el resto en la superficie con su madre, pues había probado los granos de granada que la ligaban al reino de los muertos. Este ciclo explica míticamente la sucesión de las estaciones: el invierno cuando la diosa desciende y la primavera cuando regresa. El relato, cantado por Ovidio en las «Metamorfosis» y los «Fastos» y desarrollado por Claudiano en «De Raptu Proserpinae», es el mito romano por excelencia sobre la muerte y la renovación. En su culto, Plutón recibía ofrendas ctónicas y se le invocaba junto a Proserpina en los Ludi Saeculares.