Neptune

Neptuno (*Neptunus*) es el dios romano del mar, hijo de **Saturno** y **Ops** y hermano de **Júpiter** y **Plutón**. Selon le mythe, après la victoire sur les titans les trois frères se répartirent le cosmos par tirage au sort: à Jupiter revint le ciel, à Plutón les enfers et à Neptuno les eaux. Dans son origine italique, cependant, Neptuno ne fut pas une divinité marine, mais un dieu des eaux douces, des sources et des fontaines, essentiel dans une Rome agricole soucieuse de la sécheresse; seulement plus tard, par l'effet de l'*interpretatio romana* qui l'identifia au grec **Poseidón**, il assuma la domination de la mer, des tremblements de terre et des chevaux. Sa consort est **Salacia**, personnification de l'eau salée, équivalente romaine d'Amphitrite.

En tant que seigneur des eaux, Neptune déchaîne ou apaise les tempêtes, fait trembler la terre (d'où son épithète grecque de «secoueur du sol») et est considéré comme créateur et patron des chevaux, raison pour laquelle il était aussi vénéré comme *Neptunus Equester*, protecteur des courses équestres. Son attribut incontestable est le **trident**, avec lequel il frappe les eaux et les roches pour soulever des vagues ou faire jaillir des sources. Il est représenté comme un homme mûr, barbu et puissant, souvent sur un char tiré par des hippocampes (chevaux marins) et accompagné de tritons et de néréides. Le dauphin et le cheval sont ses animaux sacrés, et son image préside de nombreux mosaïques et fontaines du monde romain.

Dans l'*Énéide* de Virgile, Neptune intervient avec autorité pour calmer la tempête que Junon avait déchaînée contre la flotte d'Énée, réprimandant les vents pour avoir envahi son domaine: une des scènes les plus célèbres du poème. Sa fête, les **Neptunalia**, se célébrait le 23 juillet, en plein été, quand on craignait le plus la sécheresse, et les Romains élevaient des cabanes de branchages près de l'eau pour festoyer. Il avait un temple au Champ de Mars et un autel au Cirque Flaminius. Avec l'expansion de l'Empire, sa figure se diffusa dans tout le Méditerranée, et dans l'art postérieur (de la Renaissance aux grandes fontaines baroques, comme la Fontana di Trevi) Neptune avec son trident devint l'image par excellence du pouvoir de la mer, jusqu'à donner son nom à la huitième planète du système solaire.