Nettuno

Neptuno (*Neptunus*) es el dios romano del mar, hijo de **Saturno** y **Ops** y hermano de **Júpiter** y **Plutón**. Secondo il mito, dopo la vittoria sui titani i tre fratelli si divisero il cosmo a sorte: a Giove toccò il cielo, a Plutón gli inferi e a Neptuno le acque. Nella sua origine italica, tuttavia, Neptuno non fu una divinità marina, bensì un dio delle acque dolci, delle sorgenti e dei fontanili, essenziale in una Roma agricola preoccupata per la siccità; solo più tardi, per effetto della *interpretatio romana* che lo identificò con il greco **Poseidón**, assunse il dominio del mare, dei terremoti e dei cavalli. La sua consorte è **Salacia**, personificazione dell'acqua salata, equivalente romana di Anfitrite.

Come signore delle acque, Nettuno scatena o placa le tempeste, fa tremare la terra (da qui il suo epiteto greco di «scuotitore del suolo») ed è considerato creatore e patrono dei cavalli, per cui era venerato anche come *Neptunus Equester*, protettore delle corse equestri. Il suo attributo inconfondibile è il **tridente**, con cui colpisce le acque e le rocce per sollevare onde o far sgorgare sorgenti. È rappresentato come un uomo maturo, barbuto e possente, spesso su un carro trainato da ippocampi (cavalli marini) e accompagnato da tritoni e nereidi. Il delfino e il cavallo sono i suoi animali sacri, e la sua immagine presiede a numerosi mosaici e fontane del mondo romano.

Nell'*Eneide* di Virgilio, Nettuno interviene con autorità per calmare la tempesta che Giunone aveva scatenato contro la flotta di Enea, rimproverando i venti per aver invaso il suo dominio: una delle scene più celebri del poema. La sua festa, i **Neptunalia**, si celebrava il 23 luglio, in piena estate, quando si temeva di più la siccità, e i romani innalzavano capanne di fronde vicino all'acqua per festeggiare. Aveva un tempio nel Campo Marzio e un altare nel Circo Flaminio. Con l'espansione dell'Impero, la sua figura si diffuse in tutto il Mediterraneo, e nell'arte successiva (dal Rinascimento alle grandi fontane barocche, come la Fontana di Trevi) Nettuno con il suo tridente divenne l'immagine per eccellenza del potere del mare, fino a dare il nome all'ottavo pianeta del sistema solare.