Mercurio

Mercurio (*Mercurius*) es el dios romano del comercio, los viajeros, los mensajes y la elocuencia, y el mensajero de los dioses. Su nombre deriva probablemente de *merx* («mercancía») o *mercari* («comerciar»), lo que revela su carácter originario: una divinidad itálica del comercio y las ganancias, cuyo templo en el Aventino se dedicó en el 495 a. C., asociado al colegio de los mercaderes. Por efecto de la *interpretatio romana* se identificó con el griego **Hermes** y absorbió toda su mitología: hijo de **Júpiter** y de la ninfa **Maia**, nacido en una cueva del monte Cilene, se cuenta que el mismo día de su nacimiento robó el ganado de **Apolo** y, con el caparazón de una tortuga, inventó la lira, que luego entregó a Apolo para reconciliarse con él.

Mercurio se representa como un joven ágil provisto de sus atributos característicos: el **caduceo**, vara con dos serpientes entrelazadas que otorga paz y sueño; las **talaria**, sandalias aladas que le permiten volar con la rapidez del viento; y el **pétaso**, sombrero de ala ancha, a menudo también alado. A veces porta una bolsa, símbolo de su vínculo con el comercio y la ganancia. Sus funciones son múltiples: mensajero de Júpiter, protector de los mercaderes y los viajeros (y también de los ladrones y los tramposos, por su astucia), dios de la elocuencia y guía de los muertos hacia el inframundo, papel por el que recibe el título de *psychopompos*. Encarna el movimiento, el intercambio y el ingenio.

Entre sus hazañas más famosas figura la muerte de **Argos**, el gigante de cien ojos al que Juno había puesto a vigilar a la ninfa **Ío**: Mercurio lo adormeció con su relato y su vara antes de matarlo, por lo que recibió el epíteto de *Argifonte*. En la *Eneida* de Virgilio es él quien desciende a Cartago para transmitir a **Eneas** la orden de Júpiter de abandonar a Dido y proseguir hacia Italia, escena decisiva del poema. Su fiesta, la **Mercuralia**, se celebraba el 15 de mayo, cuando los comerciantes rociaban con agua de su fuente sagrada sus mercancías y sus cabezas para purificar las ganancias. Su legado es inmenso: da nombre al planeta más veloz, al elemento químico *mercurio* (azogue) y al miércoles (*Mercurii dies*), y su caduceo sigue usándose como emblema del comercio.