Pazuzu

Pazuzu es el rey de los demonios del viento en la mitología mesopotámica del primer milenio a. C., hijo del dios Hanbi (o Hanpa), soberano de los espíritus malignos. Se lo representa con un cuerpo humanoide de rasgos monstruosos: rostro canino o leonino, ojos saltones, cuerpo cubierto de escamas, garras de rapaz en manos y pies, dos pares de alas y una cola de escorpión. Como señor de los vientos, encarnaba en su faceta destructora el viento del suroeste, portador de sequías, tormentas y plagas de langosta que arruinaban las cosechas. Su figura reunía así el poder temible de las fuerzas atmosféricas del desierto mesopotámico.

Pese a ser un demonio, Pazuzu tenía una función marcadamente protectora (apotropaica), lo que lo distingue de otros seres malignos. Precisamente por su ferocidad se lo invocaba para combatir a otros demonios, sobre todo a Lamashtu, la devoradora de niños: se creía que Pazuzu podía obligarla a regresar al inframundo. Por ello, las embarazadas y las madres portaban amuletos con su efigie o con su sola cabeza, y estas se colgaban en las casas para repeler el mal y las enfermedades que traían los vientos. Pazuzu combatía así el mal con el mal, dominando las fuerzas del aire pestilente y volviéndolas contra las amenazas que acechaban al hogar y a los más vulnerables.

Numerosas estatuillas, cabezas de bronce y amuletos de Pazuzu se han conservado desde el periodo neoasirio y babilónico, testimonio de lo extendido de su culto protector por todo el Próximo Oriente. Muchos incluían una anilla para colgarlos y una inscripción que lo identificaba como hijo de Hanbi y rey de los espíritus del viento. En la cultura popular contemporánea, Pazuzu alcanzó fama mundial como el demonio que posee a la niña en la novela y la película El exorcista (1971 y 1973), una asociación moderna ajena a su papel original: en la Mesopotamia antigua no era un demonio de posesión, sino un guardián feroz invocado para proteger, no para dañar. Su iconografía sigue siendo una de las más reconocibles del arte demoníaco mesopotámico.