Pazuzu

Pazuzu est le roi des démons du vent dans la mythologie mésopotamienne du premier millénaire av. J.-C., fils du dieu Hanbi (ou Hanpa), souverain des esprits maléfiques. On le représente avec un corps humanoïde aux traits monstrueux : visage canin ou léonin, yeux exorbités, corps couvert d’écailles, griffes de rapace aux mains et aux pieds, deux paires d’ailes et une queue de scorpion. En tant que seigneur des vents, il incarnait dans son aspect destructeur le vent du sud-ouest, porteur de sécheresses, d’orages et de nuées de sauterelles qui ruinaient les récoltes. Sa figure réunissait ainsi le pouvoir redoutable des forces atmosphériques du désert mésopotamien.

Bien qu’il soit un démon, Pazuzu avait une fonction nettement protectrice (apotropaïque), ce qui le distingue des autres êtres maléfiques. C’est précisément à cause de sa férocité qu’on l’invoquait pour combattre d’autres démons, surtout Lamashtu, la dévoratrice d’enfants : on croyait que Pazuzu pouvait la contraindre à retourner aux Enfers. C’est pourquoi les femmes enceintes et les mères portaient des amulettes à son effigie ou à sa seule tête, et on les suspendait dans les maisons pour repousser le mal et les maladies apportés par les vents. Pazuzu combattait ainsi le mal par le mal, dominant les forces de l’air pestilentiel et les retournant contre les menaces qui guettaient le foyer et les plus vulnérables.

De nombreuses statuettes, têtes de bronze et amulettes de Pazuzu ont été conservées depuis la période néo-assyrienne et babylonienne, témoignage de l’extension de son culte protecteur dans tout le Proche-Orient. Beaucoup comportaient un anneau pour les suspendre et une inscription qui l’identifiait comme fils de Hanbi et roi des esprits du vent. Dans la culture populaire contemporaine, Pazuzu a acquis une renommée mondiale comme le démon qui possède la fillette dans le roman et le film L’Exorciste (1971 et 1973), une association moderne étrangère à son rôle originel : dans la Mésopotamie antique, ce n’était pas un démon de possession, mais un gardien féroce invoqué pour protéger, non pour nuire. Son iconographie reste l’une des plus reconnaissables de l’art démoniaque mésopotamien.