Pazuzu

Pazuzu è il re dei demoni del vento nella mitologia mesopotamica del primo millennio a. C., figlio del dio Hanbi (o Hanpa), sovrano degli spiriti maligni. Lo si rappresenta con un corpo umanoide dai tratti mostruosi: volto canino o leonino, occhi sporgenti, corpo ricoperto di squame, artigli rapaci su mani e piedi, due paia di ali e una coda di scorpione. Come signore dei venti, incarnava nella sua veste distruttrice il vento di sud-ovest, portatore di siccità, tempeste e invasioni di cavallette che rovinavano i raccolti. La sua figura riuniva così il potere temibile delle forze atmosferiche del deserto mesopotamico.

Pur essendo un demone, Pazuzu aveva una funzione nettamente protettiva (apotropaica), che lo distingue dagli altri esseri maligni. Proprio per la sua ferocia lo si invocava per combattere altri demoni, soprattutto Lamashtu, la divoratrice di bambini: si credeva che Pazuzu potesse costringerla a tornare negli inferi. Per questo le donne incinte e le madri portavano amuleti con la sua effigie o con la sola testa, e questi venivano appesi nelle case per respingere il male e le malattie portate dai venti. Pazuzu combatteva così il male con il male, dominando le forze dell’aria pestilenziale e rivolgendole contro le minacce che insidiavano la casa e i più vulnerabili.

Numerose statuette, teste di bronzo e amuleti di Pazuzu si sono conservati dal periodo neoassiro e babilonese, testimonianza della diffusione del suo culto protettivo in tutto il Vicino Oriente. Molti includevano un anello per appenderli e un’iscrizione che lo identificava come figlio di Hanbi e re degli spiriti del vento. Nella cultura popolare contemporanea Pazuzu ha raggiunto fama mondiale come il demone che possiede la bambina nel romanzo e nel film L’esorcista (1971 e 1973), un’associazione moderna estranea al suo ruolo originario: nella Mesopotamia antica non era un demone di possessione, bensì un guardiano feroce invocato per proteggere, non per nuocere. La sua iconografia resta una delle più riconoscibili dell’arte demoniaca mesopotamica.