Lamashtu

Lamashtu (en sumerio Dimme) es una temible demonia de la antigua Mesopotamia, hija del dios celeste Anu. A diferencia de la mayoría de los demonios mesopotámicos, que actuaban por orden de los dioses, Lamashtu obraba según su propia voluntad malévola, lo que la convertía en una fuerza especialmente aterradora. Los textos acadios y babilónicos la describen con cabeza de leona, dientes de asno, cuerpo peludo, dedos y uñas largas y manos manchadas de sangre. Se la representa a menudo arrodillada sobre un asno o una barca, amamantando a un perro y a un cerdo, y sosteniendo serpientes en ambas manos. Se la conocía por siete nombres y encarnaba el peligro que acechaba a las mujeres y a los recién nacidos.

El terror de Lamashtu se cebaba sobre todo en las embarazadas y los infantes. Se creía que se deslizaba en las casas para tocar el vientre de la mujer encinta, provocar el aborto o robar al niño del pecho de su madre para beber su sangre y devorar su carne. También se la culpaba de enfermedades, pesadillas, la muerte súbita del lactante y la esterilidad. Como fuerza del caos, propagaba fiebres y contagios, marchitaba la vegetación y envenenaba las aguas y los ríos. Su carácter autónomo, no sometido a dios alguno, la situaba entre las amenazas más peligrosas del panteón demoníaco, pues no se la podía aplacar mediante ofrendas a una divinidad superior.

Frente a Lamashtu, los mesopotámicos recurrían a la magia apotropaica. Las embarazadas y las madres llevaban amuletos, y era costumbre invocar al demonio del viento Pazuzu, su gran rival, cuya imagen se colgaba o se colocaba orientada hacia ella para ahuyentarla. Las célebres placas contra Lamashtu la muestran siendo expulsada hacia el inframundo a través de las aguas, mientras Pazuzu la vigila desde arriba. Se recitaban encantamientos que enumeraban sus siete nombres para dominarla y se le ofrecían regalos (peines, husos, broches) para que se marchara apaciguada. Lamashtu perduró durante milenios como la personificación del miedo ancestral a la muerte perinatal, y su iconografía influyó en las representaciones posteriores de demonios femeninos devoradores de niños en el Próximo Oriente.