Phi Tai Hong

Cualquier persona que muere de forma súbita y violenta (asesinato, accidente, ahogamiento, suicidio o parto) antes de agotar su tiempo vital queda atrapada como phi tai hong en el lugar exacto de su muerte. El nombre alude a una muerte marcada por el sufrimiento intenso y lo inesperado: quien fallece así no ha podido prepararse kármicamente ni cumplir sus deseos terrenales, de modo que su energía vital no consumida se convierte en rencor. Por eso el folclore tailandés lo cuenta entre los espíritus más temidos y poderosos. Las muertes en el embarazo y el parto, y las causadas por venganza, engendran los phi tai hong más violentos; la mujer que fallece encinta con el hijo aún dentro (variante phi tai thang klom) reúne la fuerza de dos espíritus.

El phi tai hong permanece ligado al lugar exacto de su muerte y rara vez se aleja más de unos cientos de metros. Su furia alcanza el punto máximo durante los primeros siete días tras el fallecimiento, cuando ronda la casa o el paraje del suceso. Manifiesta las señales visibles de su muerte, posee de forma pasajera a los vivos cercanos (sobre todo niños y mujeres), provoca accidentes a quienes lo rodean y envía visiones aterradoras en sueños. Su peligro mayor es el afán de arrastrar a otros a morir del mismo modo en que él pereció: busca un sustituto que ocupe su lugar para poder al fin renacer y proseguir el ciclo. Su voz solo la perciben médiums y chamanes, y resiste los exorcismos por lo enconado de su naturaleza.

El phi tai hong se aparece como una figura humanoide semitranslúcida de presencia densa que porta las marcas de su muerte: la soga al cuello del ahorcado, heridas sangrantes, la piel hinchada y azulada del ahogado o un vestido blanco manchado de sangre. Sus ojos hundidos, rodeados de sombras profundas, reflejan una rabia o una tristeza congeladas, y deambula sin descanso por el territorio preciso de su fallecimiento.

Frente a estos espíritus, el budismo theravada tailandés, entrelazado con creencias animistas, desarrolló ritos precisos de apaciguamiento. Los monjes recitan el phra paritra (pirit), textos protectores en pali, y reciben ofrendas y donaciones (bun) hechas en nombre del difunto para transferirle mérito y aligerar su karma. En el lugar de la muerte se erige o se honra una casa de los espíritus (san phra phum) con comida, flores e incienso, y se emplean amuletos bendecidos para contener al espíritu. El caso célebre de Mae Nak Phra Khanong, la mujer muerta de parto que regresó junto a su esposo, encarna esta figura y la necesidad de que un monje logre por fin sosegarla y encaminarla hacia el renacimiento.