Phi Tai Hong

Toute personne qui meurt d'une mort soudaine et violente (meurtre, accident, noyade, suicide ou accouchement) avant d'épuiser son temps de vie reste piégée comme phi tai hong à l'endroit exact de sa mort. Le nom évoque une mort marquée par la souffrance intense et l'inattendu : celui qui meurt ainsi n'a pu se préparer karmiquement ni accomplir ses désirs terrestres, de sorte que son énergie vitale inemployée se change en rancœur. C'est pourquoi le folklore thaïlandais le compte parmi les esprits les plus redoutés et les plus puissants. Les morts en grossesse et en couches, et celles causées par la vengeance, engendrent les phi tai hong les plus violents ; la femme qui meurt enceinte avec l'enfant encore en elle (variante phi tai thang klom) réunit la force de deux esprits.

Le phi tai hong reste lié à l'endroit exact de sa mort et s'éloigne rarement de plus de quelques centaines de mètres. Sa fureur atteint son comble durant les sept premiers jours après le décès, lorsqu'il hante la maison ou le lieu de l'événement. Il manifeste les signes visibles de sa mort, possède passagèrement les vivants proches (surtout les enfants et les femmes), provoque des accidents à ceux qui l'entourent et envoie des visions terrifiantes dans les rêves. Son plus grand danger est l'acharnement à entraîner d'autres à mourir de la même façon qu'il a péri : il cherche un remplaçant pour prendre sa place afin de pouvoir enfin renaître et poursuivre le cycle. Sa voix n'est perçue que par les médiums et les chamans, et il résiste aux exorcismes en raison de la virulence de sa nature.

Le phi tai hong apparaît comme une figure humanoïde semi-translucide à la présence dense qui porte les marques de sa mort : la corde au cou du pendu, des blessures saignantes, la peau bleue et gonflée du noyé ou une robe blanche tachée de sang. Ses yeux enfoncés, cernés d'ombres profondes, reflètent une rage ou une tristesse figées, et il erre sans repos sur le territoire précis de son décès.

Face à ces esprits, le bouddhisme theravada thaïlandais, entrelacé de croyances animistes, a développé des rites précis d'apaisement. Les moines récitent le phra paritra (pirit), textes protecteurs en pali, et reçoivent des offrandes et des dons (bun) faits au nom du défunt pour lui transférer du mérite et alléger son karma. Sur le lieu de la mort, on élève ou l'on honore une maison des esprits (san phra phum) avec de la nourriture, des fleurs et de l'encens, et l'on emploie des amulettes bénies pour contenir l'esprit. Le cas célèbre de Mae Nak Phra Khanong, la femme morte en couches revenue auprès de son mari, incarne cette figure et la nécessité qu'un moine parvienne enfin à l'apaiser et à l'acheminer vers la renaissance.