Sutoku Tennō

Sutoku Tennō (1119-1164) fue el septuagésimo quinto emperador de Japón, entronizado siendo un niño en 1123. Oficialmente era hijo del emperador Toba, aunque una insistente sospecha de corte lo tenía por hijo del abuelo de este, el emperador enclaustrado Shirakawa, rumor que envenenó desde el principio su relación con Toba y que la historiografía recoge como raíz de su desgracia. En el sistema del gobierno enclaustrado, quien mandaba de verdad no era el emperador en el trono sino el soberano retirado, y Toba nunca dejó a Sutoku ejercer poder real. En 1142 lo obligó a abdicar en favor de un hermanastro, y a la muerte de Toba la línea sucesoria se desvió hacia otro hermano, Go-Shirakawa. Sutoku quedó así apartado dos veces del poder que le correspondía, acumulando un agravio dinástico que la tradición señala como el origen de todo lo que vino después.

En 1156, muerto Toba, la disputa sucesoria estalló en la guerra abierta conocida como la rebelión de Hōgen. La facción de Sutoku fue derrotada por la de Go-Shirakawa en una noche de combate en Kioto, y el emperador retirado fue capturado y desterrado a la provincia de Sanuki, en la isla de Shikoku. Allí, lejos de la corte, se volcó en la devoción budista y dedicó años a copiar sutras de su puño y letra, un trabajo enorme concebido como penitencia y como ofrenda. Cuando envió esas copias a la capital pidiendo que se depositaran en un templo, la corte, temiendo que estuvieran cargadas de maleficio, las rechazó y se las devolvió sin abrirlas. Ese desaire fue el punto de quiebre: la humillación del destierro aún podía soportarse, pero que le devolvieran su ofrenda religiosa como si fuera veneno terminó de romperlo por dentro.

Enfurecido por el rechazo, Sutoku se mordió la lengua y con su propia sangre escribió sobre los sutras el juramento que lo hizo legendario: convertirse en el Gran Demonio (daimaen) del Japón, hacer del soberano un plebeyo y del plebeyo un soberano. Dejó de cortarse el pelo y las uñas hasta quedar irreconocible, y murió en 1164 transformado, según la tradición, en un tengu de enorme poder. Las desgracias que siguieron, la caída del poder imperial y el ascenso de la clase guerrera, se atribuyeron a su maldición. El Hōgen Monogatari transmite el juramento de sangre, y el relato Shiramine, en el Ugetsu Monogatari de Ueda Akinari, imagina al monje poeta Saigyō visitando su tumba y hallando un espíritu incandescente que se niega a ser aplacado. El miedo duró siglos: en 1868, en vísperas de la Restauración, el emperador Meiji mandó traer su espíritu de vuelta a Kioto y consagrarlo en el santuario Shiramine, setecientos años después de su muerte. Es uno de los tres grandes onryō del Japón.