Sutoku Tennō

Sutoku Tennō (1119-1164) fut le soixante-quinzième empereur du Japon, intronisé étant un enfant en 1123. Officiellement il était fils de l'empereur Toba, bien qu'une insistante suspicion de cour le tînt pour fils du grand-père de celui-ci, l'empereur cloîtré Shirakawa, rumeur qui empoisonna dès le début sa relation avec Toba et que l'historiographie recueille comme racine de son malheur. Dans le système du gouvernement cloîtré, celui qui commandait vraiment n'était pas l'empereur sur le trône mais le souverain retiré, et Toba ne laissa jamais Sutoku exercer un pouvoir réel. En 1142 il l'obligea à abdiquer en faveur d'un demi-frère, et à la mort de Toba la ligne successorale se dévia vers un autre frère, Go-Shirakawa. Sutoku resta ainsi écarté deux fois du pouvoir qui lui correspondait, accumulant un grief dynastique que la tradition signale comme l'origine de tout ce qui vint après.

En 1156, Toba mort, la dispute successorale éclata dans la guerre ouverte connue comme la rébellion de Hōgen. La faction de Sutoku fut défaite par celle de Go-Shirakawa en une nuit de combat à Kioto, et l'empereur retiré fut capturé et exilé dans la province de Sanuki, sur l'île de Shikoku. Là, loin de la cour, il se consacra à la dévotion bouddhiste et dédia des années à copier des sutras de sa main, un travail énorme conçu comme pénitence et comme offrande. Quand il envoya ces copies à la capitale en demandant qu'elles soient déposées dans un temple, la cour, craignant qu'elles soient chargées de maléfice, les rejeta et les lui renvoya sans les ouvrir. Cet affront fut le point de rupture: l'humiliation de l'exil pouvait encore être supportée, mais qu'on lui renvoie son offrande religieuse comme si c'était du poison finit de le briser intérieurement.

Enfureci par le rejet, Sutoku se mordit la langue et avec son propre sang écrivit sur les sutras le serment qui le rendit légendaire: devenir le Grand Démon (daimaen) du Japon, faire du souverain un roturier et du roturier un souverain. Il cessa de se couper les cheveux et les ongles jusqu'à devenir méconnaissable, et mourut en 1164 transformé, selon la tradition, en un tengu d'énorme pouvoir. Les malheurs qui suivirent, la chute du pouvoir impérial et l'ascension de la classe guerrière, furent attribués à sa malédiction. Le Hōgen Monogatari transmet le serment de sang, et le récit Shiramine, dans le Ugetsu Monogatari de Ueda Akinari, imagine le moine poète Saigyō visitant sa tombe et trouvant un esprit incandescent qui refuse d'être apaisé. La peur dura des siècles: en 1868, à la veille de la Restauration, l'empereur Meiji ordonna de ramener son esprit à Kyoto et de le consacrer dans le sanctuaire Shiramine, sept cents ans après sa mort. Il est l'un des trois grands onryō du Japon.