Datsue-ba

Datsue-ba ne figure ni dans le Konjaku Monogatari-shū ni dans le Nihon Ryōiki : son texte est le Bussetsu Jizō Bosatsu Hosshin Innen Jūō-kyō, un sūtra apocryphe composé au Japon à la fin du XIIe siècle sur le modèle du sūtra chinois des Dix Rois. Là, dans la salle du deuxième roi, Shokō-ō, le passage énonce que devant le tribunal se dresse un grand arbre nommé Eryōju, et qu'à son ombre habitent deux démons : l'un s'appelle Datsue-ba et l'autre Keneō. Elle est l'un des deux, et le passage qu'elle surveille est la rivière Sōzu, celle que l'on connaît comme Sanzu no Kawa. Un demi-siècle plus tôt, le Hokke Genki (1043) portait déjà une vieille femme démon au même office, si bien que la figure précède le texte qui la nomme. Yanagita Kunio a lu tout son culte comme une dévotion bien plus ancienne, celle de l'uba-gami ou aïeule, absorbée par la géographie bouddhique de l'au-delà.

On enterre les morts avec six pièces, le rokumonsen, pour payer le passage de la rivière. Qui les porte traverse. Qui ne les porte pas est dépouillé par Datsue-ba, et Keneō suspend le vêtement aux branches de l'Eryōju : la branche ploie selon le poids des fautes de celui qui l'a porté, et c'est cette mesure, non l'avis de la vieille, qui parvient au tribunal. On lit aussi la manière de traverser : par le pont ceux qui doivent peu, par le gué les intermédiaires, par le courant profond les autres. Lafcadio Hearn, qui a recueilli en 1894 la version que l'on contait à Izumo, fixe le péage à trois rin et note que la vieille habite cette rive avec son mari. Et il existe une variante plus dure que les sources ne cachent pas : à qui arrive sans vêtement à prendre, on prend la peau.

Sur la rive caillouteuse du Sai no Kawara, les enfants morts empilent des tours de pierres pour leurs parents, et les tours s'écroulent encore et encore. Ce n'est pas elle qui les renverse : ce sont les oni, et celui qui vient est Jizō, qui cache les petits dans ses manches et les fait passer de l'autre côté. La confusion est ancienne et se comprend, car le gué de la vieille et la grève des enfants se trouvent sur le même passage, mais les textes répartissent les rôles et il vaut mieux ne pas les confondre. Il existe en outre une couche bien plus récente qu'il faut dater. Entre 1848 et 1854, l'effigie de Datsue-ba du temple Shōjuin, à Edo, devint objet de dévotion populaire : on lui demandait la guérison de la toux et, le malade rétabli, on lui offrait du coton, jusqu'à ce que la statue en fût couverte et y gagnât le nom de « grand-mère au coton ». Utagawa Kuniyoshi la dessina alors à la peau bleue et au manteau jaune, plus accommodante que redoutable. De cette même époque date l'idée qu'elle est l'épouse du roi Enma, qu'aucun sūtra n'énonce.