Huitzilopochtli

Sahagún raconte sa naissance au livre III. Près du bourg de Tula se dresse une montagne appelée Coatepec, et là Coatlicue, mère des Centzon Huitznahua et de leur sœur Coyolxauhqui, faisait pénitence en balayant. Un jour lui tomba « une petite pelote de plumes, comme un peloton de fil » ; elle la garda dans son sein, sous ses jupes, et quand elle voulut l'en tirer elle n'y était plus : elle était enceinte. Ses enfants le prirent pour un déshonneur, et Coyolxauhqui les convainquit de tuer leur mère. L'enfant la consolait depuis le ventre, et l'un des frères, Cuauhtlicac, passa dans son camp et le tint informé de l'endroit où ils montaient. Au moment même où ils arrivaient, il naquit : avec un bouclier de duvet, un dard et une baguette bleue, le visage peint, un panache de plumes sur la tête, la jambe gauche mince et emplumée, les cuisses et les bras peints en bleu. Il ordonna à Tochancalqui d'allumer la xiuhcóatl, un serpent fait de torches de pin, et en frappa Coyolxauhqui, qui mourut en pièces : sa tête resta au sommet de la montagne et son corps dévala la pente. Puis il poursuivit les quatre cents autour du mont quatre fois ; beaucoup moururent, et ceux qui restaient s'enfuirent vers le sud. Lire cette bataille comme le soleil naissant qui vainc la lune et les étoiles est une interprétation moderne, surtout celle d'Eduard Seler au début du XXe siècle : le texte parle d'une mère et de ses enfants.

Coatepec n'est pas la seule origine qu'on lui donne. L'Histoire des Mexicains par leurs peintures, écrite vers 1540, raconte que le couple créateur, Tonacatecuhtli et Tonacacíhuatl, « engendrèrent quatre fils » : le Tezcatlipoca rouge, le Tezcatlipoca noir, Quetzalcóatl et le quatrième, le plus petit, Omitecuhtli ou Maquizcóatl, « et les Mexicains l'appelaient Uchilobi, parce qu'il fut gaucher ». Ce fils cadet naquit sans chair, avec les os seulement, et resta ainsi six cents ans, jusqu'à ce que ses frères le chargent, lui et Quetzalcóatl, d'ordonner le monde : ils firent le feu, un demi-soleil et le premier couple humain. Aucune source ne réconcilie les deux généalogies, et cette fiche ne les mêle pas : celle de Coatlicue est la vulgate mexica, celle des quatre frères une variante avec sa source. Le nom dit la même chose dans les deux : huitzilin, « colibri », et opochtli, « gauche », qui pour les Mexicas était le côté du sud. Sahagún, pour sa part, ouvre le livre I avec lui et le lit à sa manière : « ce fut un autre Hercule », un homme d'une force extrême et « grand destructeur de peuples », qui portait pour devise « une tête de dragon très épouvantable qui crachait du feu », qui « se transformait en figure de divers oiseaux et bêtes » et qu'on honora comme un dieu après sa mort. Cette lecture, celle du héros divinisé, est celle du frère, non celle des Mexicas.

Durán, dans son Histoire des Indes, raconte la part de la migration que Sahagún effleure à peine. Huitzilopochtli avait une sœur, Malinalxóchitl, magicienne, qu'il fit abandonner endormie en chemin ; elle fonda Malinalco, et son fils Copil alla de bourg en bourg soulever les peuples de la vallée contre les Mexicas. Le dieu les avertit ; on le tua sur le tertre de Tepetzinco, l'actuel Peñón de los Baños, on lui arracha le cœur et on le jeta parmi les roseaux de la lagune. De ce cœur naquit un nopal, et la prophétie que Durán met dans la bouche du dieu dit qu'y vivait un aigle qui « se repaît et mange des meilleurs et plus beaux oiseaux », entouré de plumes vertes, bleues, rouges et jaunes. Chez Durán, l'aigle ne mange aucun serpent : la couleuvre paraît à part, dans la formule « où l'aigle chanta et où siffla le serpent ». L'image de l'aigle dévorant un serpent s'imposa plus tard, et les armes du Mexique indépendant la fixèrent. Sur cet îlot s'éleva Tenochtitlan, et en son centre le Templo Mayor, avec deux sanctuaires au sommet, le sien et celui de Tláloc. Sa grande fête était Panquetzaliztli, où l'on tuait au temple de Huitznáhuac ceux qui figuraient les Centzon Huitznahua. Et en 1978, au pied de son côté du temple, apparut le monolithe de Coyolxauhqui : une femme démembrée, à l'endroit où le mythe dit que son corps tomba.