Pluton

Pluton (en latin Pluto, du grec Plouton, «le riche») est le dieu romain des enfers et des richesses cachées dans le sous-sol, comme les métaux et les minéraux. Selon Platon dans le «Cratyle», son nom fait allusion à la richesse (ploutos) qui jaillit de la terre. Il est l'équivalent romain du grec Hadès, avec qui il partage figure et attributs, et il fut aussi assimilé aux anciennes divinités italiques Dis Pater («père riche») et Orcus. Fils de Saturne et d'Ops, il est le frère de Jupiter et de Neptune; lorsque les trois frères renversèrent les Titans et se partagèrent le cosmos par tirage au sort, le ciel échut à Jupiter, la mer à Neptune et le royaume des morts à Pluton. Il ne faut pas le confondre avec Plutos (Ploutos), le dieu grec de la richesse et fils de Déméter, bien que tous deux partagent le trait de l'abondance qui émane de la terre.

En tant que seigneur des enfers, Pluton règne sur les âmes des défunts dans un domaine immuable dont presque personne ne revient. Son royaume, l'Averne, est gardé par Cerbère, le chien à plusieurs têtes qui empêche les morts de sortir et les vivants d'entrer. Contrairement aux autres dieux, il monte rarement à la surface et n'intervient pas dans les affaires des vivants, sauf pour réclamer ce qui lui appartient. À côté de sa facette funéraire, il incarne la richesse du sous-sol: il est le maître des métaux précieux, des gemmes et des veines minérales cachées sous la terre, d'où son nom «le riche». Cette double nature, mort et abondance, le relie tant aux rites funèbres qu'à la fertilité agricole, car du même sol qui garde les morts jaillissent les moissons. Il est représenté sévère et juste, trônant avec le sceptre ou la corne d'abondance, et souvent accompagné de son épouse Proserpine.

Le mythe central de Pluton est l'enlèvement de Proserpine, fille de Cérès et de Jupiter. Épris de la jeune fille, Pluton l'enleva alors qu'elle cueillait des fleurs et l'emmena dans son royaume pour en faire sa reine. Cérès, désolée, erra par le monde à sa recherche et, dans son deuil, laissa la terre stérile. Jupiter arbitra un accord: Proserpine passerait une partie de l'année aux enfers, auprès de Pluton, et le reste à la surface avec sa mère, car elle avait goûté les grains de grenade qui la liaient au royaume des morts. Ce cycle explique mythiquement la succession des saisons: l'hiver quand la déesse descend et le printemps quand elle revient. Le récit, chanté par Ovide dans les «Métamorphoses» et les «Fastes» et développé par Claudien dans «De Raptu Proserpinae», est le mythe romain par excellence sur la mort et le renouveau. Dans son culte, Pluton recevait des offrandes chthoniennes et était invoqué auprès de Proserpine lors des Ludi Saeculares.