Poséidon

Fils de Cronos et de Rhéa, il fut l'un des cinq enfants que leur père avala à la naissance pour qu'aucun ne lui prenne le trône. Dans la Théogonie d'Hésiode, Zeus, le plus jeune, est sauvé parce que Rhéa donne à Cronos une pierre emmaillotée, et plus tard Cronos, vaincu par la ruse, rend les frères et sœurs qu'il avait avalés. Les Titans vaincus, les trois fils se partagèrent le monde, et c'est Homère qui le raconte : au chant XV de l'Iliade, Poséidon lui-même rappelle qu'ils tirèrent au sort, qu'il lui échut d'habiter à jamais la mer grise, à Hadès les ténèbres brumeuses et à Zeus le vaste ciel, et que la terre et le haut Olympe restèrent communs aux trois. C'est pourquoi il refuse d'obéir à son frère comme à un supérieur, même s'il finit par céder. Apollodore ajoute que les Cyclopes, libérés par Zeus, lui donnèrent le trident pour cette guerre. Sa demeure n'est pas sur l'Olympe : Homère lui donne un palais d'or au fond de la mer, à Aigai, d'où il traverse les flots sur un char si rapide que son essieu de bronze ne se mouille même pas.

Homère l'appelle Énosichthon, « l'Ébranleur de la terre », et au chant XX de l'Iliade il la fait trembler si fort qu'Hadès bondit de son trône, épouvanté à l'idée que le sol s'ouvre et montre aux vivants la demeure des morts. De son trident il soulève la mer et l'apaise : au chant V de l'Odyssée, il amoncelle les nuées, déchaîne tous les vents et fracasse le radeau d'Ulysse. Il est aussi Hippios, le seigneur des chevaux : Pindare raconte qu'il offrit à Pélops un char d'or aux chevaux ailés, et au chant XXIII de l'Iliade Nestor rappelle à son fils que Zeus et Poséidon lui ont appris à mener un char. Virgile, dans les Géorgiques, lui fait tirer de la terre le premier cheval d'un coup de trident. Il présidait aux Jeux isthmiques de Corinthe, et les Grecs lui élevèrent des temples sur les caps, comme celui du cap Sounion, qui domine encore l'entrée du golfe Saronique. C'était un dieu qu'il valait mieux se rendre propice : les cités qui lui refusèrent leur patronage le payèrent par des inondations ou des sécheresses, comme l'Attique ou l'Argolide.

Dans l'Iliade, il soutient les Achéens et, aux chants XIII et XIV, combat à leurs côtés pendant que Zeus regarde ailleurs. Il hait Troie parce que, lorsque Apollon et lui servirent un an le roi Laomédon et qu'il en bâtit les murailles, le roi leur refusa leur salaire et les menaça par-dessus le marché. Dans l'Odyssée, il est l'ennemi : Ulysse aveugle son fils, le Cyclope Polyphème, et Poséidon, exauçant la prière de celui-ci, le poursuit sur la mer jusqu'à son retour à Ithaque. Il perdit plusieurs disputes pour des cités, la plus célèbre étant celle de l'Attique, qu'Athéna gagna par l'olivier. Sur Méduse, il existe deux récits : dans la Théogonie d'Hésiode, le dieu aux cheveux sombres s'unit à elle dans une molle prairie, parmi les fleurs du printemps ; dans les Métamorphoses d'Ovide, des siècles plus tard, il la viole dans le temple de Minerve, et la déesse punit la victime en changeant sa chevelure en serpents. De son cou tranché par Persée naquirent Pégase et Chrysaor. Il fut le père de Triton avec Amphitrite, du Cyclope Polyphème avec la nymphe Thoosa, du héros Thésée avec Éthra et du cheval Arion avec Déméter, qu'il prit de force en Arcadie sous la forme d'un étalon, selon Pausanias. Il ne fut pas le père du Minotaure : il envoya à Minos le taureau qui devait lui être sacrifié, et quand le roi le garda, il rendit Pasiphaé amoureuse de l'animal.