Poséidon

Poséidon est le fils des Titans Cronos et Rhéa, l'un des six enfants divins que son père dévora à la naissance de peur d'être détrôné, et que Zeus libéra ensuite. Après la Titanomachie, la guerre qui renversa les Titans, les trois frères (Zeus, Poséidon et Hadès) se partagèrent le cosmos par tirage au sort : Zeus obtint le ciel, Hadès les enfers et Poséidon les mers et océans comme domaine éternel, tandis que la terre et l'Olympe demeurèrent territoire commun. Selon Hésiode dans la Théogonie, sa naissance marque le début de la souveraineté maritime dans la mythologie grecque et établit son rôle de seigneur des eaux primordiales. Il habite un palais dans les profondeurs de la mer, près d'Éges, et parcourt les vagues sur un char tiré par des chevaux.

Seigneur absolu des mers, Poséidon provoque tempêtes, tremblements de terre et raz-de-marée en frappant le sol de son trident, arme forgée par les Cyclopes avec laquelle il peut fendre rochers et montagnes. D'où son épithète la plus célèbre, Énosichthon, « celui qui secoue la terre ». On lui attribue la création du cheval et il est le patron de la navigation et des courses de chars ; sa colère déchaîne catastrophes maritimes et naufrages, mais il accorde aussi la bonace et des traversées sûres aux marins pieux. Son pouvoir s'étend aux abysses océaniques, aux sources et à la fertilité des côtes. Il est représenté comme un homme mûr et barbu, majestueux et d'humeur changeante, semblable à son frère Zeus mais toujours lié à l'élément de l'eau.

Dans l'Iliade, Poséidon soutient les Achéens (les Grecs) contre les Troyens, intervenant en leur faveur à l'insu de Zeus, surtout aux chants XIII et XIV ; il garde rancune à Troie parce que le roi Laomédon lui refusa son salaire après qu'il eut construit ses murailles. Il disputa à Athéna la possession de l'Attique : Poséidon fit jaillir une source d'eau salée (ou le premier cheval) en frappant l'Acropole de son trident, mais les Athéniens préférèrent l'olivier offert par Athéna, qui donna à la cité son nom et sa patronne. De ses nombreuses unions naquit une vaste descendance : Triton, héraut des mers (avec Amphitrite) ; le cyclope Polyphème (avec la nymphe Thoosa) ; Pégase et Chrysaor (de son union avec Méduse) ; le cheval prodigieux Arion (avec Déméter) et le héros Thésée (avec Éthra). Il ne fut pas le père du Minotaure : celui-ci naquit de Pasiphaé et du taureau que Poséidon lui-même envoya à Minos en châtiment. Vénéré à l'isthme de Corinthe et au cap Sounion, Poséidon symbolise le pouvoir indomptable de la mer dans la culture grecque, et son trident inspire les emblèmes nautiques jusqu'à aujourd'hui.