Pontianak

La pontianak (kuntilanak en Indonésie) est l'un des esprits les plus redoutés du folklore malais et indonésien : le fantôme vengeur d'une femme morte pendant la grossesse ou l'accouchement, ou peu après. Frustrée dans sa maternité et remplie de rage et de douleur, son âme reste piégée entre les mondes et devient un esprit prédateur. La figure plonge ses racines dans des croyances de l'archipel antérieures à l'islamisation, dans lesquelles ces esprits féminins ont survécu ; dans la tradition malaise elle est étroitement liée à la langsuir, considérée comme une forme plus ancienne et apparentée. Son nom populaire a même été lié à celui de la ville de Pontianak, à Bornéo, fondée, selon la légende locale, dans un lieu fréquenté par ces esprits.

La pontianak apparaît comme une femme d'une grande beauté, aux longs cheveux noirs et à la robe blanche, souvent annoncée par un parfum floral (celui du frangipani) et par les pleurs d'un bébé; la tradition soutient qu'un pleur lointain indique qu'elle est proche et un proche qu'elle est loin. Quand elle attaque, elle révèle un visage cadavérique, avec des yeux sombres, des crocs et de longues ongles avec lesquels elle éventre ses victimes, qu'elle peut vider de sang et d'organes. Elle est associée surtout aux bananiers et apparaît la nuit, surtout aux hommes. L'image de la robe blanche, les cheveux défaits et le parfum qui précède sa présence constitue l'un des répertoires de terreur les plus reconnaissables d'Asie du Sud-Est.

Le motif folklorique le plus caractéristique de la pontianak est celui du clou : selon la tradition, celui qui parvient à lui enfoncer un clou (de fer) dans la nuque la soumet et la transforme en une femme humaine, belle et soumise, qui peut arriver à se marier et vivre comme épouse ; si le clou est retiré, elle retrouve sa nature monstrueuse et s'enfuit. D'autres ressources de protection incluent des objets piquants et certains amulettes. La pontianak est la version moderne et la plus popularisée d'un archétype répandu en Malaisie et en Indonésie, apparenté à la langsuir et à d'autres esprits maternels vengeurs d'Asie. Elle a été, en outre, l'une des figures favorites du cinéma d'horreur d'Asie du Sud-Est depuis le milieu du XXe siècle.