Chaytan

Les shayatín (singulier shaitan) sont, dans la cosmologie islamique, les djinns rebelles qui après la chute d’Iblís se joignirent à sa désobéissance et reçurent la mission de tenter les êtres humains jusqu’à la fin du monde. Contrairement à la démonologie chrétienne, hiérarchisée en princes avec des noms propres, les shayatín forment une légion large et horizontale de soldats anonymes. Leur condition est plus ontologique que mythologique : selon le Coran (2:34 et 7:11-18), tout djinn (et même, au sens figuré, tout être) qui refuse de se prosterner devant l’ordre divin et se livre au mal entre dans cette catégorie. Iblís lui-même est appelé Shaytan par excellence, et d’eux dérivent les autres. Le terme désigne ainsi à la fois des entités concrètes et le principe même de la tentation et de l’égarement.

Le pouvoir caractéristique du shaitan est la waswasa, le murmure insidieux qui introduit dans l’esprit de l’être humain des pensées que celui-ci perçoit comme siennes, le poussant peu à peu vers le doute, le vice et la désobéissance. Invisible par nature, le shaitan peut adopter une forme humaine séduisante pour tromper, et se sert du mensonge, de la fausse promesse de plaisir, de richesse ou de pouvoir, et de l’incitation à la discorde. La tradition enseigne que chaque personne a assigné un shaitan personnel, le qarín, qui l’accompagne dès la naissance en lui murmurant le mal, face auquel le croyant se protège par la prière, le souvenir de Dieu (dikr) et la recherche de refuge (istiʿada). Les shayatín ne peuvent forcer la volonté : ils suggèrent seulement, et leur pouvoir s’achève là où l’être humain décide de résister.

Le Coran ne décrit pas l'aspect physique des chayatin, et la seule image qu'il offre est une comparaison : les fruits de l'arbre Zaqqum, qui pousse au fond de l'Enfer, sont « comme des têtes de démons » (37:64-65). Les commentateurs classiques ont observé que la comparaison renvoie précisément à ce que nul n'a vu, de sorte qu'elle évoque une laideur proverbiale plutôt qu'un portrait. Les cornes viennent du même endroit : un hadith rapporté par al-Bukhari, dans le chapitre consacré à la description d'Iblis et de ses soldats, et par Muslim, enseigne que le soleil se lève « entre les deux cornes du Chaytan », d'où le déconseil de prier à cet instant. En revanche, la figure du diable à peau rouge, à queue et à fourche appartient à l'iconographie chrétienne européenne : la tradition islamique n'a presque pas produit de représentations figuratives de ces êtres, et lui prêter un portrait fixe, c'est lui prêter celui d'une autre religion. Ce que la tradition consigne en détail, ce sont les conduites qui les mettent en fuite : la récitation du Coran, surtout le verset du Trône (Āyat al-Kursī) et les deux sourates protectrices (al-Falaq et an-Nās), l'appel à la prière et la venue de l'aube. Principe du mal plus que démon individualisé, le chaytan incarne la tentation permanente qui éprouve la foi, et sa défaite n'est pas une bataille cosmique mais la victoire intérieure de qui résiste au murmure.