Adam

La Genèse 2:7 raconte que Dieu forma Adam de la poussière du sol et souffla dans ses narines une haleine de vie, et le texte lui-même joue sur les mots : adam, « humain », fait écho à adamah, « terre cultivable ». La lecture selon laquelle cette poussière était rouge est tardive et vient d'une confusion entre adamah et adom, « rouge », qui est une autre racine. Auparavant, en Genèse 1:26-27, l'humanité apparaît créée « à l'image de Dieu », mâle et femelle, et c'est seulement en 2:21-22 qu'est racontée la formation d'Ève à partir de son côté pendant son sommeil. Le Coran raconte la création avec une autre matière et un autre accent : Dieu façonne Adam d'une argile sèche qui résonne comme la poterie (Al-Hijr 15:26-29), lui enseigne les noms de toutes choses comme preuve d'un savoir que les anges n'ont pas, et leur ordonne de se prosterner devant lui ; tous obéissent sauf Iblis, qui refuse en arguant qu'il est de feu et non d'argile (Al-Baqara 2:30-39). Dans les trois traditions Adam ne naît pas, il est fait, et cette différence est ce qui en fait le point de départ de toute l'humanité.

Le texte biblique ne le décrit pas, si bien que tout portrait d'Adam vient d'après. Les traditions rabbiniques l'agrandissent jusqu'au cosmique : le Talmud (Sanhédrin 38b) dit qu'au début il s'étendait d'un bout du monde à l'autre et qu'après le péché il fut réduit à cent coudées. Le chiffre de soixante coudées qu'on cite d'ordinaire n'est pas talmudique mais un hadith islamique rapporté par al-Bukhari, et il ne faut pas les croiser. La kabbale porte l'idée ailleurs avec Adam Kadmon, l'homme primordial dont la figure contient le déploiement entier des sefirot et sert de pont entre le divin et le matériel. De la même matrice vient une correspondance très citée : les deux cent quarante-huit membres du corps humain s'apparient aux deux cent quarante-huit commandements positifs de la Torah, et les trois cent soixante-cinq tendons aux trois cent soixante-cinq interdits, six cent treize en tout. Dans l'art chrétien, Adam est un homme jeune et nu dans le jardin, et ce qui l'identifie n'est pas son visage mais ce qui l'entoure : l'arbre de la connaissance du bien et du mal, le serpent et le fruit, que l'iconographie occidentale a changé en pomme par un jeu de mots latin entre malum, « mal », et malum, « pomme ».

Adam ne fait l'objet d'aucun culte dans les trois religions : son rôle est explicatif. Le judaïsme le lit surtout à travers le midrash, qui le présente comme le premier à recevoir un enseignement et interprète l'écart entre Genèse 4 et 5:3 comme une séparation d'Ève de cent trente ans après la mort d'Abel. Le christianisme en fait la moitié d'un couple : Paul l'oppose au Christ comme « le dernier Adam » et fait de sa chute la raison pour laquelle une rédemption est nécessaire (Romains 5:12-21 ; 1 Corinthiens 15:45). L'islam le tient pour le premier prophète, le nomme quelque vingt-cinq fois dans le Coran et rattache sa création au vendredi, jour du rassemblement. Du croisement entre soufisme et kabbale naît une troisième lecture, celle de l'homme parfait : al-Insan al-Kamil en arabe, l'idée qu'il existe un modèle humain complet dont nous sommes tous des copies dégradées et vers lequel la voie spirituelle cherche à revenir. Sur le terrain, la seule dévotion partagée est le tombeau : la grotte de Macpéla, à Hébron, vénérée par juifs et musulmans comme sépulture des patriarches, reçoit aussi dans plusieurs traditions celle d'Adam et Ève.