Qarinah

La qarīna est le double spirituel féminin qui, dans la croyance islamique populaire, naît en même temps que chaque homme et l'accompagne jusqu'à la mort. Son équivalent masculin, le qarīn, revient à chaque femme : le double est toujours du sexe opposé à celui de la personne. Le Coran emploie le mot dans quatre passages (4:38, 37:51, 43:36 et 50:23), où il désigne le compagnon qui suit l'être humain et qui, au Jour du Jugement, témoignera à son sujet. At-Tabari, dans son commentaire, tranche sans détour : le qarīn ou la qarīna est le chaytan de chacun, commis à sa garde aussi longtemps que durera le monde. Une tradition recueillie par ach-Chibli dans le Kitāb ākām al-marjān ajoute la nuance qui sauve la créature humaine : il n'est aucun d'entre vous qui n'ait sa qarīna des djinns et sa qarīna des anges. Du Prophète lui-même on raconte qu'il l'emporta sur Adam en ceci que sa qarīna, quoique incroyante, se fit musulmane avec l'aide de Dieu, tandis que celle d'Adam demeura infidèle.

Sauf pour les prophètes, l'enseignement commun veut que le double soit en tout cas jaloux, malfaisant et cause de maux physiques et moraux, sinon dans la mesure où on le tient en respect par la religion ou par la magie. Son envie empêche l'amour entre mari et femme, provoque la stérilité, tue l'enfant à naître et, chez les enfants comme chez les adultes, cause des malheurs sans nombre. La femme redoute surtout la qarīna de son mari, et l'homme le qarīn de son épouse. Elle est invisible en règle générale, quoique ceux qui ont la double vue puissent la voir. Elle prend le dessus quand le sommeil gagne la personne, et c'est à elle, non à soi-même, qu'on impute la prière omise par négligence ou par oubli. Elle naît avec la personne, grandit à mesure que l'enfant grandit et, selon l'opinion la plus répandue, meurt quand elle meurt ; d'autres soutiennent qu'elle entre au tombeau avec le corps. La croyance imprègne jusqu'au parler courant : pour congédier quelqu'un, on dit en Égypte bukh anta wa huwa, « allez-vous-en, toi et lui », où le second pronom nomme le double.

La tradition ne lui attribue ni visage fixe ni parure ; ce qu'elle consigne avec insistance, c'est que la qarīna erre la nuit sous la forme d'un chat, et parfois d'un chien ou d'une autre bête domestique. La croyance qu'elle habite le corps d'un chat après la tombée du jour était si répandue en Égypte que ni coptes ni musulmans n'osaient frapper ou blesser un chat passée cette heure, de peur de rouer de coups le double de quelqu'un. Pendant les sept jours qui suivent un accouchement, il est interdit à la mère de frapper un chat : si elle le fait, on croit qu'elle et l'enfant mourront. Cette forme animale, et non quelque figure humaine précise, est l'iconographie que la tradition lui reconnaît, et elle explique pourquoi la qarīna n'est pas décrite comme une apparition en robe et bijoux, mais comme ce qui traverse la chambre obscure et se confond avec la bête du logis.

La défense s'organise autour du nombre sept et autour du fer. La femme enceinte va trouver la sheikha, la sage du lieu, trois mois avant l'accouchement pour qu'elle lui indique le remède, et avant la naissance on prépare une amulette de sept grains de sept céréales différentes, cousus dans un sachet que l'on met au nouveau-né. Le septième jour, on allume des chandelles que l'on place dans une cruche d'eau près de la tête de l'enfant. Lorsque plusieurs petits sont morts dans une famille, la mère et les enfants survivants portent des anneaux de cheville en fer. On écrit en outre des versets du Coran à l'eau de musc, et au moment de la conception on prononce bismillāh, dont on croit qu'il empêche l'enfant d'être dominé par son double. La qarīna ne doit pas être confondue avec Umm al-Sibyān, la sorcière des enfants : la tradition les distingue et les relie tout ensemble, car on dit qu'Umm al-Sibyān, jalouse de la mère, se sert de la qarīna de l'enfant même pour en finir avec lui. Elle n'est pas davantage le qarīn masculin, qui accompagne les femmes et avec qui elle forme un couple symétrique.