Fenrir

Fenrir, chiamato anche Fenrisúlfr, è il lupo mostruoso, figlio del dio Loki e della gigantessa Angrboda, generato a Jötunheimr. I suoi fratelli sono il serpente Jörmungandr, che circonda il mondo, e Hel, signora del regno dei morti. Avvertiti dalle profezie che quella progenie avrebbe portato grandi mali, gli dèi Aesir portarono Fenrir ad Asgard per allevarlo tra loro e sorvegliarlo da vicino. Solo il dio Týr ebbe il coraggio di avvicinarsi a nutrirlo. Il lupo, tuttavia, cresceva a un ritmo prodigioso e diventava ogni giorno più feroce, cosicché il timore degli dèi non cessava di aumentare.

Le Edda annunciano che la prigionia di Fenrir non sarà eterna. Quando giungerà il Ragnarök, il crepuscolo degli dèi, il lupo spezzerà i suoi legami e avanzerà con le fauci spalancate, così enormi che la mascella inferiore sfiora la terra e quella superiore tocca il cielo, mentre il fuoco sgorga dai suoi occhi e dal suo muso. Nella battaglia finale divorerà Odino, padre degli dèi. La sua morte sarà vendicata all'istante da Víðarr, figlio di Odino, che poserà un piede sulla mascella inferiore del lupo e, afferrando quella superiore, gli squarcerà le fauci fino a ucciderlo. Fenrir incarna così il caos primordiale e la distruzione ciclica che precede il rinnovamento del mondo.

Allarmati dalla sua mole, gli dèi decisero di incatenare Fenrir. Forgiarono dapprima una robusta catena chiamata Læðingr e poi un'altra ancora più forte, Drómi, ma il lupo le spezzò entrambe senza sforzo. Comprendendo che nessuna forgiatura ordinaria sarebbe bastata, Odino inviò Skírnir, il messaggero di Freyr, a Svartálfheim (Niðavellir), dove i nani, su incarico degli dèi, forgiarono il legame Gleipnir. Benché sottile e morbido come un nastro di seta, era fatto di sei ingredienti impossibili: il suono del passo di un gatto, la barba di una donna, le radici di una montagna, i tendini di un orso, il respiro di un pesce e la saliva di un uccello. Diffidente, Fenrir accettò di essere legato solo se un dio poneva la mano tra le sue fauci come pegno di buona fede, e soltanto Týr acconsentì. Quando il lupo constatò di non riuscire a rompere Gleipnir, serrò le mascelle e strappò la mano a Týr dal polso, la «giuntura del lupo». Gli dèi fissarono il legame a una grande lastra, Gjöll, e a un piolo, Þviti, conficcati nella terra, e gli conficcarono una spada tra le fauci per tenerle aperte. Là, sull'isola di Lyngvi, Fenrir rimase incatenato fino al Ragnarök.