Gumiho Fanciulla

En el folclore coreano, el gumiho (구미호) es un zorro que alcanza la capacidad de tomar forma humana tras sobrevivir muchos años, normalmente adoptando la apariencia de una mujer joven y hermosa. Esta forma «doncella» representa la etapa temprana y más peligrosa del ciclo del zorro de nueve colas: recién adquirido el poder de transformación, la criatura carece aún del dominio y la prudencia de los ejemplares más antiguos. Los cuentos recopilados por folcloristi come Zong In-sob la sitúan en las aldeas rurales, donde se acerca a los jóvenes valiéndose de su bellezza. Su natura instabile, todavía a medio camino entre la bestia y el ser humano, la hace especialmente temible en la tradición popular coreana.

Il potere caratteristico della gumiho è la seduzione unita alla predazione: nelle versioni più antiche e cupe del mito, la volpe a nove code divora il fegato o il cuore degli uomini che inganna, motivo folcloristico che esprime la paura della donna-bestia che consuma la vitalità maschile. La fanciulla seduttrice domina la trasformazione umana, sebbene in modo imperfetto, poiché spesso un tratto rivelatore (una coda, un riflesso, un gesto animale) tradisce la sua identità. Impiega il fascino, la voce e l’aspetto per attrarre le sue vittime, e la sua mancanza di autocontrollo la rende erratica e pericolosa. Solo con il passare dei secoli, se sopravvive e si disciplina, potrà ascendere alle forme più potenti e prudenti dell’archetipo.

La gumiho fanciulla incarna lo stereotipo della bellezza che nasconde un pericolo mortale, e la sua immagine è associata alla giovane paesana dall'aspetto innocuo la cui vera natura è quella di una volpe. La scoperta della sua identità (per una coda che spunta sotto la gonna, per il suo rifiuto di certi cibi o per l'istinto dei cani) è l'asse di molti racconti coreani, come quelli della «sorella volpe». Questa figura appartiene alla stessa famiglia del huli-jing cinese e del kitsune giapponese, con i quali condivide il motivo della volpe trasformata in donna seduttrice, ma si distingue per il suo carattere più univocamente minaccioso nella tradizione coreana. Come prima fase del ciclo del gumiho, rappresenta il potere appena risvegliato e ancora indomito della volpe a nove code.