Tamamo no Mae

Tamamo-no-Mae (玉藻前) è la più celebre delle kitsune malvagie della leggenda giapponese, una volpe a nove code la cui storia si fissò nel periodo medievale, soprattutto nei racconti otogizōshi come il Tamamo no Sōshi e nel teatro nō e kabuki. Secondo la leggenda pienamente sviluppata, si tratta di una stessa volpe millenaria che si incarnò successivamente in diverse corti dell'Asia: in Cina come Daji, la concubina che rovinò l'ultimo re della dinastia Shang; in India come la consorte di un principe leggendario (identificata con la figura di Hua Yang o «Lady Kayō»); e infine nel Giappone dell'imperatore Toba, verso il XII secolo, sotto il nome di Tamamo-no-Mae. Questa catena di incarnazioni, propria della tradizione giapponese tardiva, ne fa l'archetipo supremo della seduttrice fatale.

Alla corte dell'imperatore Toba, Tamamo-no-Mae si presentò come una dama di bellezza ed erudizione incomparabili, ammirata per il suo sapere, finché il sovrano si ammalò senza causa apparente. L'onmyōji (maestro di yin-yang) Abe no Yasunari (in alcune versioni, un discendente di Abe no Seimei) scoprì mediante la divinazione che la dama era in realtà una volpe a nove code che prosciugava la vita dell'imperatore. Smascherata, la creatura fuggì nelle pianure di Nasu, dove fu inseguita e abbattuta dai guerrieri Miura no Suke e Kazusa no Suke. La tradizione le attribuisce la bellezza immutabile, la trasformazione in volpe dorata a nove code e il potere di manipolare un'intera corte, prosciugando l'energia vitale del monarca che serviva.

Dopo la sua morte, secondo la leggenda, lo spirito di Tamamo-no-Mae si trasformò nella Sesshō-seki (殺生石), la «pietra che uccide», una roccia vulcanica di Nasu che emanava gas velenosi e dava la morte a quanti le si avvicinavano, finché il monaco Gennō la esorcizzò e la spaccò. La pietra, un luogo reale, si fratturò in modo naturale nel marzo del 2022, fatto che ravvivò la fama della leggenda. Tamamo-no-Mae appare rappresentata nell’opera di Toriyama Sekien e in innumerevoli pezzi di teatro e arte giapponese come emblema della seduttrice imperiale. Mantiene una relazione di variante culturale con lo huli-jing cinese (attraverso Daji) e incarna, all’interno della famiglia della volpe a nove code, il culmine della via della seduzione e dell’ambizione, in opposizione alle forme ascetiche e benevole dell’archetipo.