ヘル

ヘルは神ロキと女巨人アングルボザの娘であり、狼フェンリルと蛇ヨルムンガンドの姉妹である。スノッリ・ストゥルルソンの『ギュルヴィたぶらかし』によれば、神々はこの三人の子がヨトゥンヘイムで育っていることを知り、彼らにまつわる災いの予言を知ると、オーディンは彼らを召し出させた。神々の父はヘルをニフルヘイムに投げ入れ、九つの世界を治める権能を与え、送られてくる者すべて、すなわち病や老衰で死んだ者に住まいを与えるよう命じた（戦いで倒れた者はヴァルハラに留め置かれるからである）。巨人の血筋は彼女を北欧神話の原初的で混沌とした力に結びつけ、そこで自然死という避けがたい運命を体現する。

『散文エッダ』は彼女の体が二つに分かれていると記す。片方は肉の色で、もう片方は青黒く陰った色をしており、なかば生きていてなかば死んでいるかのようである。しかめ面で険しい面持ちのまま、彼女は厳しい態度で自らの王国を統べる。この二重性は彼女を生と死の境界に立つ存在とし、その体をあらゆる死すべき肉体を待ち受ける腐敗の象徴とする。

ヘルヘイムは冷たく霧深いニフルヘイムにあり、戦いで倒れなかった死者たちの広大な住まいである。そこでヘルはエーリューズニルと呼ばれる館から統治する。その皿はフングル（「飢え」）、包丁はスルトル（「飢餓」）、敷居はファランダ・フォラズ（「崩れ落ちる淵」）、寝台はコル（「病の床」）と名づけられている。歩みの遅い二人の従者ガングラティとガングルトが彼女に仕える。彼女を取り巻くものはすべて欠乏と病と緩慢さを思わせ、その王国は客たちがそこへ至る原因そのものを映し出している。

ヘルにまつわる最も名高い挿話は、バルドルの死の神話に属する。オーディンの輝かしい息子がロキの奸計によって死ぬと、その魂はヘルヘイムへ下る。神々はヘルモーズを遣わし、彼はスレイプニルに乗ってヘルへの道を駆け、バルドルの帰還を懇願する。ヘルは、世のあらゆるもの、生けるものも死せるものもがバルドルのために泣くならば、彼を放とうと答える。存在するほとんどすべてが彼のために泣くが、女巨人ソック（変装したロキ）は拒み、ヘルが得たものはヘルのもとに留まればよいと言い放つ。こうしてバルドルはラグナロクの後まで死者の国にとどまる。