ソーントン・ヒースのポルターガイスト

ソーントン・ヒースのポルターガイスト事件は、1938年2月、ロンドン南部クロイドンのソーントン・ヒースにあるフィールディング家で始まった。34歳の主婦アルマ・フィールディングは、室内装飾業の夫レズリー、十七歳の息子ドナルド、下宿人のジョージ・ソーンダーズとともに暮らしていた。原因の分からない叩音や、ひとりでに閉まる扉といった小さな異変が数週間続いたのち、物がひとりでに動き、壁に叩きつけられるようになった。アルマが新聞社に持ちこんだことで、この件はハンガリー出身の心霊研究者ナンドール・フォドールのもとに届く。当時の彼はロンドンの国際心霊研究協会の主任研究員だった。フォドールは1938年2月27日に家を訪れ、意識的な不正を排除するための監視と対策を講じながら、その後の数週間で数十件の出来事を記録した。

もっとも派手だったのは台所の現象である。皿、コップ、卵、瀬戸物が勢いよく飛び出し、重い青銅の炉格子が階段の下へ投げ落とされた。その場にいた者の顔を見えない手が打つ音が記録され、家具が激しく震えた。だがこの事件を有名にしたのはアポーツ、つまり消えたはずの物があるはずのない場所に現れる現象だった。古い硬貨、ブローチ、金を含む石英の塊が何もないところから現れ、真鍮で縁取られたブラシと丸薬入れは協会の建物の中で実体化した。生きたアポーツもあり、調査員をもっとも当惑させたのはそちらである。手提げから出てきた白い鼠、金魚、手袋の下から這い出す甲虫、そして自動車で移動している最中に膝の上に現れた沼亀。ほとんどはアルマがその場にいるときに起き、彼女が緊張しているときや重圧を受けているときに激しくなった。

フォドールは数週間にわたり、カメラと記録と立会人を用いて家を見張り、アルマに対しては次第に厳しい管理を課した。交霊会の前に衣服を改めることまで行っている。その結論は、事件を追っていた心霊主義者たちの期待に反するものだった。彼は原因を霊的なものではなく心理的なものとみなし、アルマ自身の抑圧された心の傷に帰した。本人が気づかぬまま現象を生み出しているのだ、というのが彼の見立てである。不正の疑いが明白な場面についても、彼は記録を残した。この見解は高くついた。協会は彼を職から外し、心霊主義系の媒体は激しく攻撃した。現象は1938年4月に収まっていった。彼の理論を要約する際に使われる「ポルターガイスト精神病」という言い方は、それから十数年後の1951年に、この一件の診断としてではなく、現象一般の説明の一部として彼が作った言葉である。

この事件は英国の心霊研究の分かれ目のひとつである。これを境に、ポルターガイストの心理学的な説明が心霊主義的な説明を押しはじめた。フォドールは1938年に『米国心霊研究協会紀要』へ報告を発表し、のちに著書『ポルターガイストを追って』（1958年）で改めて論じている。またこの資料をめぐってジークムント・フロイトと書簡を交わした。現象が中心人物のまわりを回るという彼の考えは、のちのウィリアム・ロールによる反復性自発的念力（RSPK）の研究を先取りしていた。2020年には、ケイト・サマースケールの『アルマ・フィールディングの憑きもの』によって事件が再び世に知られ、出来事とともに、その中心にいた女性の生涯が描き直された。結局のところ、どこまでが不正でどこからが別のものだったのかは決着していない。その問いは、割れた皿と同じくらいこの事件の一部である。