Poltergeist de Thornton Heath

O caso do Poltergeist de Thornton Heath começou em fevereiro de 1938 na casa da família Fielding, em Thornton Heath, Croydon, no sul de Londres. Alma Fielding, de 34 anos, dona de casa, vivia ali com o marido Leslie, decorador de interiores, o filho Donald, de dezassete anos, e um hóspede, George Saunders. Depois de semanas de perturbações menores (pancadas sem origem, portas que se fechavam sozinhas), os objetos começaram a mover-se por conta própria e a espatifar-se contra as paredes. Alma recorreu à imprensa, e foi assim que o caso chegou a Nandor Fodor, parapsicólogo húngaro que era então investigador principal do International Institute for Psychical Research de Londres. Fodor apresentou-se na casa a 27 de fevereiro de 1938 e documentou dezenas de incidentes nas semanas seguintes, com vigilância e controlos pensados expressamente para excluir a fraude consciente.

Os fenómenos mais ruidosos foram os da cozinha: pratos, copos, ovos e louça a sair disparados, e um pesado guarda-fogo de bronze atirado escadas abaixo. Registaram-se bofetadas invisíveis no rosto dos presentes e móveis que vibravam com violência. Mas o que tornou o caso célebre foram os aportes, objetos que desapareciam e reapareciam onde não deviam: moedas antigas, broches e pedaços de quartzo aurífero surgiam do nada, e uma escova com guarnição de latão e uma caixinha de comprimidos chegaram a materializar-se dentro do próprio Instituto. Houve também aportes vivos, e foram os que mais desconcertaram os investigadores: um rato branco saído da sua mala, um peixe dourado, escaravelhos que assomavam sob as suas luvas e um cágado que apareceu no seu colo a meio de uma viagem de carro. Quase tudo acontecia na presença de Alma, e intensificava-se quando estava tensa ou sob pressão.

Fodor vigiou a casa durante semanas com câmaras, registos e testemunhas, e submeteu Alma a controlos cada vez mais estritos, incluindo a revista da sua roupa antes das sessões. A sua conclusão não foi a que os espiritistas que seguiam o caso esperavam: sustentou que a origem era psicológica e não espiritual, e atribuiu-a a um trauma reprimido da própria Alma que, no seu entender, produzia os fenómenos sem que ela tivesse consciência disso. Deixou também registo de episódios em que a suspeita de fraude era clara. Essa leitura custou-lhe caro: o Instituto afastou-o do cargo e a imprensa espiritista atacou-o com dureza. A atividade foi-se apagando em abril de 1938. A expressão psicose de poltergeist, com que se costuma resumir a sua teoria, Fodor haveria de cunhá-la anos mais tarde, em 1951, e como parte de uma explicação geral do fenómeno, não como diagnóstico deste caso concreto.

O caso é uma das charneiras da parapsicologia britânica: com ele, a explicação psicológica do poltergeist ganha terreno face à espírita. Fodor publicou os seus relatórios no Journal of the American Society for Psychical Research em 1938 e voltou ao assunto no livro On the Trail of the Poltergeist (1958); manteve ainda correspondência com Sigmund Freud sobre o material. A sua ideia de que os fenómenos giram em torno de uma pessoa foco antecipou o trabalho posterior de William Roll sobre a psicocinese espontânea recorrente (RSPK). Em 2020 o caso regressou ao público com The Haunting of Alma Fielding, de Kate Summerscale, que reconstrói tanto os factos como a vida da mulher que estava no centro. O que nunca se fechou é quanto houve de fraude e quanto de outra coisa, e essa pergunta faz parte do caso tanto como os pratos partidos.