Лернейская гидра

Лернейская гидра — чудовище греческой мифологии, дочь Тифона, самого ужасного из гигантов, и Ехидны, матери чудовищных зверей, согласно генеалогии, которую приводит «Теогония» Гесиода. Она принадлежит таким образом к хаотическому роду существ (наряду с Кербером, Химерой или Немейским львом), которых олимпийский порядок должен был подчинить. Она обитала в водах и илистых отмелях болота Лерны в Арголиде, близ города Аргос, местности, которую традиция также связывала с входом в подземный мир. Из своих илистых логовищ гидра опустошала округу: пожирала скот и путников и отравляла своим дыханием воды и воздух, так что одного её выдоха было достаточно, чтобы убить. Её присутствие делало Лерну проклятым и страшным местом, воплощением опасности, подстерегающей в болотах.

Гидра описывается как гигантская водяная змея, наделённая множеством голов, число которых варьируется по источникам (наиболее распространённая традиция приписывает ей девять, хотя некоторые авторы говорят о большем числе). Самой страшной её чертой была способность к регенерации: за каждую отрубленную голову у неё вырастали две новые, так что атака в лоб делала её сильнее. Кроме того, одна из её голов была бессмертной и не могла быть уничтожена. К этому добавлялся её смертельный яд: кровь и дыхание были ядовиты, и достаточно было одной раны, чтобы вызвать смерть. Своим змеиным телом она могла схватить и утащить жертвы в грязь. Эти свойства делали Гидру почти непобедимым противником, символом зла, которое умножается, когда его борют без метода.

Победить Гидру было вторым из двенадцати подвигов, которые Эврисфей возложил на Геракла. Герой отправился к болоту Лерны в сопровождении своего племянника Иолая. Вскоре он убедился, что отрубать головы бесполезно, поскольку они отрастали в большем количестве; тогда он придумал с Иолаем решение: едва Геракл отсекал голову, Иолай прижигал шею горящим факелом, не давая ей снова вырасти. Так они покончили со всеми смертными головами, а единственная бессмертная была погребена под тяжёлым камнем у края дороги. Геракл затем смочил свои стрелы в ядовитой желчи Гидры, превратив их тем самым в смертоносное оружие, которое он будет использовать в будущем (и которое со временем причинит его собственную смерть). Эврисфей, однако, не пожелал засчитать этот подвиг среди двенадцати, поскольку Геракл получил помощь от Иолая.

Миф о Гидре сохранился как символ зол, которые умножаются, когда на них нападают поверхностно или без стратегии: каждая кажущаяся решённой проблема порождает две другие. Её бой с Гераклом был одной из любимых тем греческого искусства, изображавшейся на керамике с архаических времён, и перешёл в латинскую литературу (Овидий, Сенека) и в последующую иконографию. От её имени происходит название рода Hydra, мелких пресноводных полипов, знаменитых способностью к регенерации, и выражение «гидра о тысяче голов» продолжает использоваться для обозначения зла, трудно искоренимого. Гидра таким образом сохраняется в современной культуре, от комикса до видеоигры, как образ возрождающегося врага и вызова, требующего для победы не столько силы, сколько интеллекта.